'죄송하다더니 주머니에 손’ 홍명보 감독 사퇴 회견 태도 논란...팬들 분노 폭발

[스포티비뉴스=신인섭 기자] 홍명보 감독은 물러났지만, 논란은 끝나지 않았다. 조별리그 탈락 책임을 지겠다며 사퇴 의사를 밝힌 자리에서조차 마지막 행동을 두고 팬들의 비판이 이어지고 있다.

홍명보 감독은 29일(한국시간) 멕시코 과달라하라 치바스 베르데 바예 훈련장에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락에 대한 입장문을 발표했다.

한국은 사상 첫 48개국 체제로 열린 월드컵에서 치욕스러운 탈락을 맛봤다. 조별리그 A조 최종전에서 남아공에 패하며 1승 2패, 조 3위로 일정을 마쳤고, 이후 각 조 3위 상위 8개 팀에 들어야 하는 복잡한 경우의 수에 매달렸다. 9가지 경우의 수 가운데 3개만 충족되면 32강에 오를 수 있었지만, 끝내 한국이 원하는 결과는 단 1개만 나왔다.

시작부터 흐름은 좋지 않았다. 에콰도르가 독일을 2-1로 꺾고 승점 4점으로 E조 3위를 확정했고, 스웨덴 역시 일본과 1-1로 비기며 승점 4점을 확보했다. 두 팀 모두 승점 3점에 머문 한국보다 높은 위치에 섰다.

D조 결과는 더 뼈아팠다. 경기 전까지 나란히 승점 3점이던 호주와 파라과이가 0-0으로 비겼다. 둘 중 한 팀이라도 패했다면 한국에는 숨통이 트일 수 있었다. 하지만 두 팀 모두 승점 1점씩을 나눠 가지며 승점 4점에 도달했고, 한국이 기대했던 시나리오 하나가 또 사라졌다.

한 차례 기사회생하는 듯한 순간도 있었다. H조 최종전에서 스페인이 우루과이를 1-0으로 꺾었고, 카보베르데와 사우디아라비아가 0-0으로 비기면서 한국에 유리한 결과가 나왔다. 이로써 H조 3위 우루과이는 승점 2점에 머물렀고, 한국보다 아래에 놓였다.

그러나 희망은 오래가지 않았다. G조에서 이집트가 이란을 잡지 못하면서 이란이 3무, 승점 3점, 골득실 0으로 한국보다 앞섰다. I조에서는 세네갈이 이라크를 5-0으로 대파하며 골득실을 크게 끌어올렸고, 한국을 밀어냈다.

이후에도 상황은 한국의 뜻대로 흘러가지 않았다. 가나가 크로아티아에 패하면서 또 하나의 경우의 수가 사라졌고, 콩고민주공화국이 우즈베키스탄을 3-1로 꺾으면서 마지막 희망도 사실상 무너졌다. 여기에 오스트리아와 알제리가 서로 비기면서 한국의 탈락은 최종 확정됐다.

실낱같은 희망을 붙잡고 있던 대표팀은 결국 귀국길에 오르게 됐다. 48개국 중 32개국 안에도 들지 못한 불명예였다. 손흥민, 이강인, 김민재 등 이른바 ‘황금 세대’로 불릴 만한 핵심 자원들을 보유하고도 토너먼트 무대를 밟지 못했다는 점에서 충격은 더 컸다. 한국 축구의 현주소를 적나라하게 드러낸 대회였다.

탈락이 확정되자 홍명보 감독은 사퇴 카드를 꺼내 들었다. 공식 기자회견장에 종이 두 장을 들고 나타난 홍 감독은 준비한 입장문을 읽었다.

그는 “먼저 대한민국 축구를 사랑해 주시고 언제나 대표팀을 응원해 주신 국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드립니다. 오늘 저는 대한민국 축구대표팀 감독직에서 물러나고자 합니다. 대표팀 감독이라는 자리는 제게 결코 쉬운 결정이 아니었습니다”라고 입을 열었다.

이어 “하지만 감독을 맡기로 결정한 순간부터는 다른 이유를 생각하지 않았습니다. 제게 맡겨진 책임을 끝까지 다하는 것, 그게 유일한 일이라고 생각했습니다. 지난 2년 동안 늘 같은 질문을 스스로에게 던졌습니다. 이 선택이 대한민국 축구를 위한 선택인가? 대표팀의 중요한 결정을 내릴 때도, 선수를 선택할 때도, 훈련을 준비하고 경기를 치를 때도 그 질문만큼은 놓지 않았습니다”라고 말했다.

홍 감독은 “모든 판단이 늘 옳았다고 말씀드릴 수는 없습니다. 하지만 모든 판단의 기준만큼은 언제나 한국 축구였습니다. 감독이란 자리는 결과 앞에서 어떤 설명도 앞설 수 없습니다. 오늘 설명보다 책임을 말씀드리기 위해 이 자리에 섰습니다. 국민 여러분께서 기대해 주신 결과를 끝내 보여드리지 못했습니다. 그 책임은 감독인 제게 있습니다”라고 밝혔다.

끝으로 “끝까지 함께해 준 선수들과 코치진, 지원 스태프, 그리고 대표팀을 위해 묵묵히 헌신해 준 모든 분께 진심으로 감사합니다. 저는 오늘 대표팀 감독이라는 자리를 내려놓습니다. 하지만 대한민국 축구를 위한 마음까지 내려놓은 건 아닙니다. 우리 대표팀이 다시 국민 여러분의 신뢰와 사랑을 받을 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 응원하겠습니다. 감사합니다”라며 입장문을 마무리했다.

하지만 사퇴 발표 이후에도 팬들의 분노는 쉽게 가라앉지 않는 분위기다. 홍명보 감독이 책임을 인정하고 자리에서 물러났지만, 마지막 순간까지 진정성 있는 모습을 보여주지 못했다는 지적이 나왔다. 특히 입장문을 마치며 “죄송합니다”가 아닌 “감사합니다”라는 말로 기자회견을 끝낸 장면을 두고도 아쉽다는 반응이 이어졌다.

더 큰 논란을 부른 장면은 퇴장 과정이었다. 홍명보 감독은 입장문 발표를 마친 뒤 기자회견장을 빠져나가면서 한 손을 주머니에 넣은 모습이 포착됐다. 물론 손에 들고 있던 입장문을 정리하거나 주머니에 넣는 과정으로 볼 수도 있다. 하지만 월드컵 조별리그 탈락이라는 최악의 결과에 대해 사과하고 물러나는 자리였던 만큼, 작은 행동 하나에도 신중했어야 한다는 비판이 나왔다.

팬들의 시선은 싸늘하다. 내용보다 태도가 더 크게 보일 수 있는 순간이었다. 한국 축구가 48개국 체제에서도 32강에 오르지 못한 충격적인 결과를 받아든 상황에서, 감독의 마지막 모습은 책임감보다는 여유로운 행동으로 비쳤다는 반응도 적지 않다. 사퇴 발표 자체가 책임지는 방식이었다고 해도, 그 과정에서 팬들이 기대한 진정성까지 충족하지는 못한 셈이다.

대표팀은 오는 30일 인천국제공항을 통해 귀국할 예정이다. 별도의 미디어 활동은 진행하지 않고 조용히 입국할 방침으로 알려졌다. 2002 한일 월드컵 이후 해외에서 열린 월드컵을 마친 한국 대표팀이 공항 행사 없이 귀국하는 것은 이번이 처음이다. 환호 대신 침묵 속에 돌아오는 대표팀. 홍명보호의 월드컵은 끝났지만, 한국 축구를 향한 거센 후폭풍은 이제부터 시작될 전망이다.

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