'이제 로페스 아니다' 이정후 제치더니 MLB 타율 1위까지 '쾌속 질주'…3년 만의 'AL 타격왕' 탈환 보인다

[SPORTALKOREA] 한휘 기자= 이제 이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 넘어서야 할 메이저리그(MLB) '타율 1위'는 오토 로페스(마이애미 말린스)가 아니다.

탬파베이 레이스 얀디 디아스는 29일(이하 한국시각) 미국 플로리다주 세인트피터즈버그의 트로피카나 필드에서 열린 2026 MLB 정규시즌 애리조나 다이아몬드백스와의 경기에 1번 지명타자로 선발 출전해 2타수 1안타 1타점을 기록했다.

첫 타석부터 깨끗한 안타가 나왔다. 1-2 카운트에서 애리조나 선발 메릴 켈리의 4구를 통타해 시속 109마일(약 175.4km)의 '총알 타구'로 중전 안타를 생산했다. 이어 조너선 아란다의 볼넷과 주니오르 카미네로의 적시타로 득점까지 올렸다.

3회 2번째 타석에서는 1사 1, 3루 기회에서 큼지막한 우익수 희생플라이로 타점도 생산했다. 5회 초에는 풀카운트 승부 끝에 유격수 땅볼로 물러났고, 8회 초 대타 리치 팔라시오스와 교체되며 경기를 마쳤다.

팀은 5-1로 이겼지만, 디아스가 트레이너와 상담하는 모습이 잡히면서 부상을 우려하는 목소리도 나왔다. 그나마 현지 매체 '10 탬파베이'의 에반 클로스키에 따르면, 디아스는 어깨 상태가 조금 좋지 않으나 큰 문제는 아니라고 밝히며 팬들을 안심시켰다.

한편, 이날 안타 하나를 추가하면서 디아스의 시즌 타율은 0.336까지 올렸다. 같은 날 MLB 타율 1위였던 로페스가 4타수 무안타 2삼진으로 침묵하면서 타율이 0.332로 내려앉았다. 디아스가 MLB 전체 타율 선두로 올라서는 순간이었다.

쿠바 출신의 우타 내야수 디아스는 최지만이 탬파베이에서 뛰던 시절 팀 동료로 활약하면서 국내 팬들에게도 이름을 알린 바 있다. 그런데 원래는 타율보다는 많은 볼넷과 이에 기반한 높은 출루율이 강점인 선수였다.

2023시즌 타격 스타일을 일신했다. 전보다 스윙을 적극적으로 가져가기 시작했고, 준수한 장타력이 더해지면서 3할 타율에 20홈런을 기대할 수 있는 선수가 됐다.

2023년 디아스는 137경기 타율 0.330 22홈런 78타점 OPS 0.932로 맹활약하며 아메리칸리그(AL) 타격왕 타이틀을 석권했다. 여기에 생애 첫 올스타 선정, AL 1루수 실버슬러거 수상이라는 여러 성과도 남겼다.

이후 2년간 여전히 탬파베이의 주축 타자로 활약했지만, 2023시즌의 '임팩트'는 재현하지 못했다. 그런데 올해 조너선 아란다에게 1루수 자리를 완전히 넘기고 전업 지명타자로 보직을 바꾸더니 방망이에 불이 제대로 붙은 상태다.

이날 경기 결과로 디아스의 시즌 성적은 78경기 타율 0.336 12홈런 53타점 OPS 0.931로 3년 전과 유사한 지표를 기록하게 됐다. 안타도 99개로 AL 선두이며, 하나만 더 치면 AL에서 처음으로 100안타 고지를 밟는다.

디아스의 약진은 MLB 수위 타자 타이틀에 도전하는 이정후에게 위협 요소가 된다. 이미 지난 27일 이정후가 애틀랜타 브레이브스를 상대로 4타수 무안타에 그친 사이 디아스가 2위 자리를 가져갔는데, 그 격차가 점점 커지고 있다.

이정후는 28일 경기에서도 안타 없이 침묵하며 타율이 0.323으로 내려왔다. 디아스와의 격차가 1푼 이상으로 벌어졌다. MLB 전체 타격 1위에 올라서려면 이 틈새를 줄여야 한다.

사진=게티이미지코리아