한국은 짐 쌀 판인데… 한국 잡은 남아공 감독, "한 경기만 치르고 집에 갈 생각 없다" 내일 32강 캐나다전 자신감

<베스트일레븐> 김태석 기자

한국은 귀국행 항공편을 알아봐야 할 순간이 다가오고 있는데, 한국을 이긴 남아공은 집에 돌아갈 생각이 없는 것 같다. 위고 브루스 남아공 감독은 되도록 오랫동안 2026 FIFA 북중미 월드컵에서 살아남겠다는 의지를 드러내고 있다.

브루스 감독이 이끄는 남아공은 지난 25일 멕시코 몬테레이에 위치한 에스타디오 몬테레이에서 벌어졌던 2026 FIFA 북중미 월드컵 A그룹 3라운드 한국전에서 1-0으로 승리한 바 있다.

남아공은 후반 18분 타펠로 마세코가 날린 회심의 왼발 슈팅이 김승규 골키퍼가 지키는 한국 골망을 가르고 승점 3점을 따냈다. 이날 승리로 남아공은 1승 1무 1패 승점 4점을 기록, 줄곧 2위를 달리던 한국을 3위로 끌어내리고 32강 토너먼트에 합류했다.

남아공 매체 <아이디스키 타임스>에 따르면, 베이스캠프로 돌아가 32강 캐나다전을 준비하고 있는 브루스 감독은 굉장한 자부심과 자신감을 드러냈다. 브루스 감독은 "대회에서 어디까지 갈 수 있다고 말하는 것은 언제나 위험하다"라면서도 "하지만 내가 분명히 알고 느끼는 것은 이 팀이 계속 성장하고 있다는 점이며, 토너먼트에서는 그것이 매우 중요하다. 우리는 처음부터 최고의 경기력을 보인 것은 아니지만 지금은 계속 올라가고 있다. 체코전이 더 좋았고, 한국전에서는 좋은 경기를 펼쳤다"라고 지금까지의 승부를 돌아봤다.

이어 "선수들은 준비를 마치고 3라운드(16강) 진출에 도전할 것이다. 현실이 된다면 더욱 역사적인 일이 될 것"이라며 "우리 선수들은 새 역사를 계속 만들어가고 싶어 한다. 모두에게 자신들이 좋은 팀임을 증명하고 싶어 한다"라며 팀 내의 동기 부여가 상당하다고 말했다.

브루스 감독도 마찬가지 생각이다. 브루스 감독은 "더 올라갈 수 있다면 반드시 그렇게 할 것이다. 우리가 한 경기만 치르고 다음 주 월요일 요하네스버그행 비행기를 탈 것이라고 생각하지 말라. 전혀 아니다. 우리는 가능한 한 오래 이 대회에 남아 있고 싶다"라며 도전을 여기서 멈출 생각이 없다는 뜻을 분명히 했다.

어쩌면, 본래 홍명보 감독의 계산대로라면 한국의 것이 되었어야 할 남아공의 32강전은 29일 새벽 4시(한국 시각) 미국 LA 잉글우드에 위치한 소파이 스타디움에서 열리는 캐나다전을 통해 치러진다. 반면 한국은 현재 진행되고 있는 우즈베키스탄-콩고민주공화국전, 잠시 후 열리게 될 오스트리아-알제리전 결과에 따라 짐을 쌀지 여부가 결정된다. 탈락이 확정된다면 비슷한 시기에 공항에 있을 것이다.

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