한국이 간절히 바라는 가나의 승리? 가나는 안 이겨도 32강 확정, 크로아티아는 무조건 이겨야 한다

<베스트일레븐> 김태석 기자

홍명보호의 32강 진출에 커다란 영향을 미치게 될 승부 중 하나인 2026 FIFA 북중미 월드컵 L그룹 가나-크로아티아전은 주어진 상황 자체가 한국에 유리하지 않다. 한국은 가나의 승리를 바라지만, 가나는 굳이 이길 필요가 없다. 반대로 크로아티아는 무조건 이겨야 한다.

가나 축구 국가대표팀은 오는 28일 새벽 6시(한국 시각) 미국 필라델피아 스타디움에서 예정된 북중미 월드컵 L그룹 3라운드에서 크로아티아와 상대한다. 가나는 L그룹에서 파나마를 1-0으로 꺾었으며, 잉글랜드를 상대로도 득점 없이 비기면서 승점 4점을 쌓고 있다.

FIFA는 A~H그룹 조별 리그 일정이 모두 마무리된 후 가나의 32강 진출을 확정 발표했다. 가나가 아직 마지막 경기를 치르지 않았는데 무슨 소리냐 할 수도 있겠지만, 그렇지 않다.

앞서 언급했듯이 가나는 1승 1무 승점 4점이다. 3라운드 경기에서 패해 L그룹 3위로 추락한다고 해도 일단 승점 4점을 확보한 상태이기 때문에 12개 그룹 3위 팀 중 상위 8위 안에 들게 된다. 그러니까 가나 처지에서는 크로아티아전 승리가 굳이 필요하지 않다.

설상가상으로 현재 L그룹 3위인 크로아티아는 절박하다. 크로아티아는 1승 1패 승점 3점으로 L그룹 3위에 랭크되어 있다. 아직 한 경기를 치르지 않았음에도 크로아티아는 현재 성적만으로도 A그룹의 한국에 앞서 있다. 득실은 똑같이 –1이지만, 다득점에서 한국보다 앞선다. 하지만 크로아티아가 확실하게 32강을 보장받으려면 다가오는 가나전에서 이겨 조 2위로 뛰어올라야 한다.

심지어 져도 32강에 올라가는 가나와 달리 크로아티아는 이 악물고 이겨야 하는 이유가 있다. 이러한 상황은 실로 벼랑 끝에 내몰린 한국 처지에서는 최악의 여건이라 할 수 있다.

한국은 조별 리그 3라운드 마지막 일정인 28일에 예정된 세 경기 중 최소 두 경기에서 한국에 유리한 결과가 나와야 한다. 간절한 마음으로 빌면서 다른 그룹 상황을 보고 있지만, 현실은 괴롭다. 그러니까 스스로 운명을 결정할 수 있을 때 결정해야 한다.

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