"모든 분들께 정말 죄송합니다" 홍명보호도 망치고, 자국민도 등졌다...'K리그 출신' 술라카 퇴장 후 사과

[포포투=김아인]

레빈 술라카가 퇴장으로 인해 이라크의 전패를 막지 못해 사과했다.

이라크는 27일 오전 4시(한국시간) 캐나다 토론토에 위치한 토론토 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 I조 3차전에서 세네갈에 0-5로 대패했다. 3차전 승리 시 조 3위로 극적인 토너먼트 진출을 노려볼 수 있었던 이라크는 결국 3전 전패(1골 12실점) 최하위라는 참혹한 성적표를 안고 씁쓸하게 짐을 쌌다.

이 경기는 이라크뿐만 아니라 와일드카드 생존을 노리던 홍명보호의 운명까지 쥐고 흔들 수 있는 중요한 경기였다. 이미 탈락이 확정된 이라크가 세네갈과 비겨주거나, 패하더라도 1점 차 이하로 막아내야만 한국이 조 3위 싸움에서 골득실 우위를 점할 수 있는 시나리오였다.

그러나 전반 13분 만에 모든 계산이 어긋났다. 이라크의 핵심 센터백 술라카가 거친 파울로 다이렉트 레드카드를 받으며 퇴장당했다. 수적 우위를 잡은 아프리카의 강호 세네갈은 자비 없이 이라크를 몰아쳤고, 순식간에 5골을 폭격하며 대승을 완성했다.

국내 축구 팬들에게는 묘하게 과거가 겹쳐지는 장면이었다.술라카는 지난 2024시즌 K리그1 FC서울에 입단해 활약했던 센터백이다. 합류 초반 안정적인 수비로 기대를 모았으나, 4라운드 강원FC전에서 상대 공격수의 다리를 손으로 잡아끄는 황당한 기행으로 다이렉트 퇴장을 당하며 급격하게 무너졌다. 결국 주전 경쟁에서 밀려 6개월 만에 한국을 떠났던 술라카는, 인생 가장 큰 무대인 월드컵에서 또 한 번 이른 시간 퇴장 잔혹사를 반복하며 패배의 원흉이 됐다.

이로써 이라크의 40년 만의 도전은 막을 내렸다. 대륙간 플레이오프에서 볼리비아를 꺾고 극적으로 월드컵 본선 밟은 이라크는 시작부터 험난했다. 대회 직전 미국 입국 과정에서 핵심 스트라이커 아이멘 후세인이 공항에 7시간 동안 구금되어 조사를 받는 대형 악재가 터지며 팀 분위기가 어수선해졌다.

여기에 조 편성마저 가혹했다. 프랑스, 노르웨이 등 유럽의 최강국들이 포진한 '죽음의 조'에 속해 연달아 무릎을 꿇었다. 마지막 세네갈전에서 유종의 미를 거두려 했으나, 수비의 핵심인 술라카의 퇴장으로 10명이 싸우는 한계를 극복하지 못하고 힘없이 무너졌다.

경기 후 사실상 패배의 원인을 제공한 술라카는 고개를 숙였다. 그는 이라크 'Ula 이라크'와의 인터뷰를 통해 “정말 죄송하다. 팀 동료들과 코칭스태프, 그리고 나를 보기 위해 먼 길을 와준 가족들까지 모두를 실망시킨 것 같다”고 사과했다.

이어 “내게는 90분 동안 모두를 위해 뛸 수 있는 좋은 경기가 될 수도 있었지만, 축구에서는 이런 일도 일어난다. 그라운드 위에서 그 판단을 내린 것은 나였다”라고 자신의 실책을 인정하며 “모두를 실망하게 해 정말 죄송하다. 경기장과 안방에서 대회 내내 저희를 응원해 주신 팬분들께 고개 숙여 사죄드린다. 정말 죄송하다”라며 거듭 반성했다.

김아인 기자 [email protected]

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