'신'도 홍명보호 32강행 불허한다… 스웨덴-일본 무승부, 한국의 차가운 현실

[스포츠한국 이정철 기자] 남아공전 패배로 조 3위로 떨어진 홍명보호. 다른 나라의 결과에 기대 32강 진출을 노려야하는 상황이다. 그런데 줄줄이 홍명보호에게 안 좋은 결과들이 나오고 있다. 차가운 현실을 마주하고 있는 한국 축구대표팀이다.

홍명보 감독이 이끄는 월드컵 대표팀은 25일(이하 한국시각) 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 펼쳐진 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전에서 0-1로 졌다.

홍명보호는 선발 라인업에 골키퍼 김승규, 수비수 이한범, 김민재, 이기혁, 양쪽 윙백에 설영우, 이태석, 중앙 미드필더에 황인범, 백승호, 공격진에 황희찬, 이강인, 오현규를 투입했다. 아예 손흥민을 벤치로 불러들인 것이다.

과감한 선택을 내린 상황에서 홍명보호 선수들은 손흥민 없이 전반전 최악의 경기력을 선보였다. 황희찬과 이태석이 왼쪽 측면에서 활로를 뚫으려고 했으나 상대의 밀집 수비를 제대로 공략하지 못했다.

결국 홍명보 감독은 후반 시작과 함께 손흥민, 김진규, 옌스 카스트로프를 투입하며 변화를 가져갔다. 하지만 이미 분위기를 탄 남아공은 아랑곳하지 않았다. 후반 18분 타펠로 마세코가 박스 중앙에서 왼발 슈팅으로 한국의 골망을 갈랐다. 결국 홍명보호는 1점차 패배를 당했다.

이로 인해 한국은 남은 조들의 결과들이 매우 중요해졌다. 총 12개 조 3위팀들 중 8위 안에 들어야 32강에 진출한다. 현재 B, E조 3위팀인 보스니아 헤르체코비나, 에콰도르는 승점 4점을 올려 한국을 제쳤다. C조 3위팀 스코틀랜드만 승점 3, 골득실 –3으로 한국보다 아래로 떨어졌다.

이런 상황에서 F조 3위팀인 스웨덴이 이날 일본전에서 2골차 이상 패배를 당해야 한국 밑으로 위치할 수 있었다. 그러나 스웨덴과 일본이 비기면서 이러한 희망은 수포로 돌아갔다.

이제 남은 조는 7개고 이 중에서 조 3위팀 중 한국보다 아래에 위치할 3팀을 찾아야 한다. 사실 이런 상황이 발생한 것 자체가 굴욕적이다. 차가운 현실과 마주한 홍명보호다.`

스포츠한국 이정철 기자 [email protected]