'홍명보호 참사' 구자철 "애들이 불쌍하다, 이 말의 의미는... 손흥민 선발서 제외한 게 경기를 끌려가게 해"

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀(FIFA 랭킹 25위)은 25일(한국 시각) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 펼쳐진 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아프리카 공화국(FIFA 랭킹 60위)에 0-1로 패했다.

이로써 한국 축구 대표팀은 조 3위로 밀리며 자력 32강 진출에 실패했다. 같은 시간에 펼쳐진 경기에서 체코를 3-0으로 완파한 멕시코가 승점 9점으로 조 1위를 차지했다. 남아공은 조 2위로 32강 무대를 밟게 됐다.

이날 한국은 남아공과 무승부만 거둬도 승점 1점을 추가하며 자력으로 조 2위를 차지할 수 있었다. 만약 한국이 조 2위에 올랐다면 캐나다와 32강전을 치르면서 16강 진출까지 무난하게 바라볼 수 있는 상황. 그러나 남아공에 일격을 당하며 이제 알 수 없는 길로 들어서게 됐다.

물론 아직 한국의 최종 탈락이 확정된 건 아니다. 다른 조 3위 팀들의 결과를 지켜봐야 한다. 총 12개 조의 3위 팀이 있는 가운데, 이들 중 상위 8개 팀은 32강에 합류할 수 있다.

이날 경기 후 유튜브 채널 슛포러브는 구자철과 설기현이 이광용 아나운서와 함께 남아공전을 지켜보는 영상을 공개했다.

이 자리에서 구자철은 한국이 0-1로 뒤진 채 후반 35분이 넘어가는 시점에서 "(박)지성이 형이 (해설에서) 공격수와 수비수 숫자에 관해 계속 이야기하는 건 경기장 안에서 지금 뭔가 대단히 잘못되고 있다는 것"이라고 말했다.

이어 "선수 교체는 다 끝났어도, 포지션에 대한 전술을 다르게 취해서 숫자를 만드는 건 가능하다. 스리백으로 계속 나가면서 무게를 뒤쪽에 둘 필요는 없을 것 같다"고 이야기했다.

이어 "결과적으로 보면 진짜 (손)흥민이를 선발에서 뺀 게 경기를 끌려가게 했다"고 했다.

구자철은 "엄지성과 이재성 등 이때까지 흔들어줬던 선수들이 지금 나와서, 막 흔들어줘야 하는데"라며 아쉬운 마음을 표현하기도.

그러면서 "이렇게 되면 팀 분위기가 완전히 그냥 찢어질 텐데. 경기가 끝나면 애들은 다 불만이고"라며 현장을 누구보다 많이 경험했던 그가 조심스럽게 내다봤다.

90분 경기 종료를 알리는 휘슬이 울린 뒤 구자철은 "일단 선발 명단을 바꾼 게 결과적으로 안 맞았다. 그러면서 교체를 이른 시간에 많이 하게 되는 이유를 만들었다. 전체적으로 시작하자마자 나쁜 건 아니었지만, 하면 할수록 총체적으로 맞지 않는 부분들이 나왔다. 빌드업의 전개도 좋지 않았고, 그러면서 남아공의 자신감을 많이 올려줬고 실점으로 연결됐다"고 짚었다.

이어 "아쉬운 건 (김)민재가 나가면서 (박)진섭이가 들어왔는데, 사실 포지션을 바꾸는 교체에 그쳤다. 사실 선발이 실패하면서 전반 종료 후 세 명의 교체 카드를 썼다. 그러면 교체 카드 2장이 남아있는데, 사실 그건 되게 소중한 것"이었다며 아쉬움을 표현했다.

끝으로 구자철은 이 아나운서가 '아까 애들이 불쌍하다'고 한 말의 의미에 관해 묻자 "이 정도 빅클럽에서 뛰는 선수들, 좋은 경험을 했으며, 신구 조화 등을 갖춘 이런 스쿼드가 요즘 세계에는 없었던 스쿼드라…"면서 아쉬운 마음을 드러낸 뒤 "좀 더 좋은 축구를 할 수 있었으면, 기대를 되게 가질 수 있는 건데, 그런 부분들이 선수들도 답답하겠죠"라며 자신의 말을 맺었다.

김우종 기자 [email protected]