[몬테레이 LIVE] '벤치 시작' 손흥민의 무거운 한마디 "원치 않았던 상황, 무엇이 잘못됐는지 봐야 한다"

<베스트일레븐> 몬테레이(멕시코)-유지선 기자

손흥민의 표정은 무거웠다. 결과는 아쉬웠고, 월드컵 무대에서 이례적으로 벤치에서 경기를 시작했다. 자력으로 운명을 결정할 수 없는 상황에 진한 아쉬움을 드러냈다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 25일 오전 10시(한국 시각) 멕시코 몬테레이에 위치한 에스타디오 몬테레이에서 벌어졌던 2026 FIFA 북중미 월드컵 A그룹 3라운드 남아공전에서 0-1로 패했다. 한국은 후반 12분 타펠로 마세코에게 실점을 내주고 한 점 차로 패했다. 이에 따라 남아공에 밀리며 조 3위로 내려앉았다.

이날 한국은 남아공에 패하며 조별리그를 1승 2패로 마쳤다. 조 3위 가능성은 남아 있지만, 다른 조 결과를 기다려야 하는 처지가 됐다. 손흥민은 "3위로 올라가는지 못 올라가는지를 기다리는 것 자체가 개인적으로 원치 않았던 상황이었다. 많은 선수들이 노력했는데 그런 결과가 나오지 않아 아쉽다. 이제는 우리 손을 떠난 것이기 때문에 어떤 결과라도 받아들여야 할 것 같다"라고 했다.

가장 큰 화두는 손흥민의 벤치 출발이었다. 손흥민은 이날 선발 명단에서 빠진 뒤 후반 교체로 투입됐다. 월드컵 무대에서 손흥민이 벤치에서 경기를 시작한 것은 매우 이례적인 장면이었다. 이에 대해 손흥민은 "내가 여기서 따로 말씀드릴 부분이 있을까"라며 조심스럽게 입을 열더니 "팀이 패배하는 것을 지켜봤고, 경기장에서도 많이 못 도와준 것 같아 미안한 마음이 크다"라고 덧붙였다.

선발 제외 과정에 대해선 "감독님께서 말씀은 해주셨다"라고 짧게 답했다. 다만, 그 이상의 설명은 덧붙이지 않았다.

손흥민은 경기 도중 벤치와 쿨링 브레이크 상황에서 후배들에게 적극적으로 조언하는 모습도 보였다. 손흥민은 "지켜보고 있는 상황에서 선수들에게 어떻게 더 도움이 될 수 있을까를 생각했다"라며 "경기를 뛰는 것도 힘들지만, 밖에서 보는 것도 참 힘들다. 많은 것을 이야기하기보다는 가장 심플하게 해줄 수 있는 조언을 하려고 했다"라고 설명했다.

패배의 원인을 날씨 탓으로 돌리지는 않았다. 몬테레이의 무더운 날씨 속에서 경기가 치러졌지만, 손흥민은 "그건 아닌 것 같다. 저희만 이 날씨에 경기한 게 아니다. 똑같은 환경 속에서 똑같은 경기를 했기 때문에 그런 걸로 돌려서는 안 된다"라고 선을 그었다. 그러면서 "현실적으로 무엇이 잘못됐는지를 전체적으로 잘 봐야 하지 않을까 생각한다"라고 강조했다.

1, 2차전과 달라진 경기력에 대해서도 팀 분위기 문제는 아니라고 분명히 했다. 손흥민은 "팀 분위기에 문제는 없었다. 선수들은 분명히 다 노력했다. 그런데 경기가 이렇게 안 되면 당연히 아쉽고 속상하다"라면서 "선수들이 제일 속상할 것 같고, 나도 마찬가지다. 분위기에서는 전혀 문제가 없었다는 건 솔직하게 말씀드릴 수 있다"라고 힘주어 말했다.

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