어떻게 책임질건가… 홍명보 오판 속 은퇴 위기 내몰린 손흥민

[스포츠한국 이정철 기자] 홍명보호가 남아공에게 무너졌다. 홍명보 감독의 손흥민 선발 제외 결정은 팀의 공격력을 마비시키는 결과를 초래했다. 화려한 '라스트댄스'를 꿈꿨던 손흥민은 월드컵 무대를 마무리할 위기에 처했다.

홍명보 감독이 이끄는 월드컵 대표팀은 25일(이하 한국시각) 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 펼쳐진 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전에서 0-1로 패했다.

이로써 한국은 승점 3점을 기록하며 A조 3위로 추락했다. 반면 남아공은 승점 4점으로 A조 2위로 올라섰다.

A조 3위에 위치한 한국은 이제 남은 조들의 상황을 봐야한다. 12개 조 3위팀들 중 8등 안에 들어야 32강에 진출할 수 있다. 8등 안에 포함되지 못하면 32강 탈락을 경험하게 된다.

홍명보호는 선발 라인업에 골키퍼 김승규, 수비수 이한범, 김민재, 이기혁, 양쪽 윙백에 설영우, 이태석, 중앙 미드필더에 황인범, 백승호, 공격진에 황희찬, 이강인, 오현규를 투입했다. 아예 손흥민을 벤치로 불러들인 것이다.

과감한 선택을 내린 상황에서 홍명보호 선수들은 손흥민 없이 전반전 최악의 경기력을 선보였다. 황희찬과 이태석이 왼쪽 측면에서 활로를 뚫으려고 했으나 상대의 밀집 수비를 제대로 공략하지 못했다.

결국 홍명보 감독은 후반 시작과 함께 손흥민, 김진규, 옌스 카스트로프를 투입하며 변화를 가져갔다. 하지만 이미 분위기를 탄 남아공은 아랑곳하지 않았다. 후반 18분 타펠로 마세코가 박스 중앙에서 왼발 슈팅으로 한국의 골망을 갈랐다.

한국은 후반 29분 오현규 대신 조규성을 피치 위에 내보내며 승부수를 던졌다. 하지만 타겟맨 조규성을 향해 공중볼을 붙이지도 못하면서 아쉬움을 남겼다. 이강인과 손흥민의 발도 얼어붙어 있었다. 경기는 한국의 1점차 패배로 마무리됐다.

결국 이날 경기 손흥민을 선발 출전시키지 않은 것이 패착으로 다가왔다. 이 외에도 홍명보 감독의 오판은 매우 많았다. 선제골을 실점했음에도 스리백을 유지하며 공격 숫자를 늘리지 않은 것이 대표적이다. 이번 대회 내내 너무 수비 지향적인 축구로 인해 손흥민을 고립시킨 것도 대표적인 패착이었다.

홍명보 감독의 여러 오판 속에 손흥민은 월드컵 커리어를 마칠 위기를 맞이했다. 1992년생인 손흥민에게 이번 대회는 사실상 '월드컵 라스트 댄스'였다. 그런데 1,2차전에서는 후반 이른 시간에 교체를 당했고 3차전에서는 선발 출전하지 못한 채 억울한 패배를 당했다. 아쉬움만 남긴 채 손흥민의 월드컵 무대 은퇴가 성큼 다가왔다.

스포츠한국 이정철 기자 [email protected]