명백한 홍명보 책임… 손흥민 뺀 결과, 공격 전혀 안풀린다[초점]

[스포츠한국 이정철 기자] 홍명보호가 최약체로 꼽히던 남아공에게 졸전을 거듭했다. 손흥민을 뺀 선택이 최악의 경기력으로 돌아왔다.

홍명보 감독이 이끄는 월드컵 대표팀은 25일(이하 한국시각) 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전 전반을 0-0으로 마쳤다.

한국은 1차전서 체코를 2-1로 잡으며 순조로운 출발을 보였지만, 멕시코와의 2차전서 0-1로 패하며 조 1위로 32강에 진출하는 것에는 실패했다.

남아공과의 3차전에서 이기거나 비기면 조 2위로 32강 진출이 확정된다. 패할 경우 체코가 멕시코를 이기는 경우에는 조 4위로 탈락, 비기거나 멕시코가 이길 경우에는 조 3위가 되어 나머지 11개조 3위 중 상위 8위안에 들어야 32강 진출이 가능하다.

이런 상황에서 홍명보호의 남아공전 선발 라인업이 발표됐다. 선발 라인업에 골키퍼 김승규, 수비수 이한범, 김민재, 이기혁, 양쪽 윙백에 설영우, 이태석, 중앙 미드필더에 황인범, 백승호, 공격진에 황희찬, 이강인, 오현규를 투입했다. 아예 손흥민을 벤치로 불러들인 것이다.

과감한 선택을 내린 상황에서 홍명보호 선수들은 손흥민 없이 전반전부터 볼 점유율을 확보하며 경기 주도권을 잡았다. 이어 빠른 공수 전환과 공격 지역에서 정교한 패스를 통해 남아공 수비진을 흔들었다.

전반 2분 코너킥 상황에서 김민재의 헤더로 포문을 연 한국은 전반 8분 이강인의 페널티박스 중앙에서 시도한 왼발 슈팅으로 상대 골문을 위협했다. 오버래핑에 나선 설영우와 이태석의 크로스에 이은 이강인의 날카로운 슈팅이었지만 골문을 살짝 벗어났다.

하지만 한국의 공격은 이후 전혀 풀리지 않았다. 왼쪽 측면을 활용한 공격 전개를 많이 펼쳤는데 이태석-황희찬 라인이 남아공의 수비에 완벽히 막혔다. 오히려 공을 빼앗긴 후에 남아공에게 수차례 역습을 허용하며 실점을 내줄 뻔한 위기를 여러차례 내줬다.

사실 한국은 손흥민 외에도 옌스 카스트로프라는 걸출한 왼쪽 윙백이 있다. 그런데 이번 대회에서 홍명보 감독은 옌스를 아예 활용하지 않고 있다. 손흥민도 원톱 스트라이커로서만 활용 중이다. 그 결과 남아공을 상대로 제대로 된 공격도 펼치지 못하고 수차례 위기를 내준 홍명보호다.

스포츠한국 이정철 기자 [email protected]