'벤치 손흥민'이라니, 말이 되나… 홍명보표 기싸움인가[초점]

[스포츠한국 이정철 기자] '한국 대표팀 주장' 손흥민이 남아공전 선발 명단에 이름을 올리지 못했다. 주포지션인 왼쪽 윙어로서의 출전이 기대됐지만 현실은 벤치에서 시작하게 됐다.

홍명보 감독이 이끄는 월드컵 대표팀은 25일(이하 한국시각) 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전을 치른다.

한국은 1차전서 체코를 2-1로 잡으며 순조로운 출발을 보였지만, 멕시코와의 2차전서 0-1로 패하며 조 1위로 32강에 진출하는 것에는 실패했다.

남아공과의 3차전에서 이기거나 비기면 조 2위로 32강 진출이 확정된다. 패할 경우 체코가 멕시코를 이기는 경우에는 조 4위로 탈락, 비기거나 멕시코가 이길 경우에는 조 3위가 되어 나머지 11개조 3위 중 상위 8위안에 들어야 32강 진출이 가능하다.

물러설 수 없는 승부를 앞두고 선발 라인업이 주목을 받았다. 홍명보 감독이 체코, 멕시코전과 달리 선발 라인업 변화를 예고했기 때문이다. 앞서 홍명보호는 2경기를 치르면서 체코전 선발이었던 이태석을 멕시코전에 제외하고 김문환을 투입시킨 것 외에는 변화를 가져가지 않았다.

특히 손흥민의 원톱 출전이 도마 위에 올랐다. 손흥민은 오랜시간 왼쪽 윙어로 활약했다. 그런데 이번 대회에서는 원톱 스트라이커로 나서 자신의 역량을 온전히 보여주지 못했다. 손흥민을 주포지션인 왼쪽 윙어로 기용하라는 목소리가 나올 수밖에 없었다.

이런 상황에서 홍명보호의 남아공전 선발 라인업이 발표됐다. 선발 라인업에 골키퍼 김승규, 수비수 이한범, 김민재, 이기혁, 양쪽 윙백에 설영우, 이태석, 중앙 미드필더에 황인범, 백승호, 공격진에 황희찬, 이강인, 오현규를 투입했다. 아예 손흥민을 벤치로 불러들인 것이다.

이는 매우 위험한 선택이다. 손흥민은 탁월한 공격수이기 이전에 한국 대표팀의 주장이다. 팀의 운명을 결정지을 조별리그 3차전에서 주장을 제외하는 것은 팀원들에게도 큰 영향을 미칠 수 있는 조치다. 그럼에도 홍명보 감독은 손흥민의 벤치행을 선택하면서 여론과는 반대되는 선택을 내렸다.

물론 선수 투입은 감독의 고유권한이다. 홍명보 감독도 운명을 걸고 내린 선택이다. 여론과의 기싸움이 아닌 소신이라면 괜찮다. 그 결과만 이제 받으면 된다. 홍명보 감독이 축구 인생을 건 엄청난 도박을 걸었다.

스포츠한국 이정철 기자 [email protected]