[현장 이슈] 차범근 韓 뼈 때리는 직설 '손흥민 논란?'...."가지고 있던 게 하루아침에 어디로 가겠나, 전방보단 측면이 더 활동하기 좋아"

[SPORTALKOREA=몬테레이(멕시코)] 박윤서 기자= '레전드' 차범근 전 국가대표팀 감독이 '후배' 손흥민을 둘러싼 각종 논란에 직접 입을 열었다.

차범근 전 감독은 최근 공개된 국제축구연맹(FIFA)과 인터뷰를 통해 "손흥민은 중앙보다 측면에서 뛸 때 더 편안해 보이지만, 우리는 전략적으로 손흥민을 중앙 공격수로 기용했다"라고 입을 열었다.

홍명보 감독이 이끄는 축구 국가대표팀은 25일(한국시간) 오전 10시 멕시코의 에스타디오 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종전을 치른다.

앞서 체코, 멕시코와의 경기에서 1승 1패(승점 3)를 챙긴 대표팀은 무승부만 거둬도 32강 토너먼트 진출을 확정 짓는다.

다만 남아공에 패하고, 체코가 멕시코에 승리할 시 조 최하위로 추락해 짐을 싸게 된다. 운명의 일전을 앞두고, 최대 화두는 손흥민의 활용 방안이다. 홍명보 감독은 1, 2차전서 손흥민을 선발 원톱 공격수로 내세웠지만, 후반 이른 시간 불러드린 바 있다.

논점은 크게 2가지로, 손흥민을 측면이 아닌 중앙에 포진시키는 게 최적의 방안인지와 엄격한 출전 시간을 제한하는 게 옳은 결정인지 여부다.

차범근 전 감독은 "체코전에서 2골을 기록한 건 손흥민을 중앙 공격수로 기용한 접근이었다"라고 운을 뗀 뒤 "손흥민이 최전방에 서면 상대 수비진에 큰 압박을 주고 다른 선수들에게 공간이 생긴다"고 설명했다.

손흥민의 경기력과 관련된 세간의 우려엔 "저하됐다거나 그런 건 아니다. 체력을 회복하는 속도는 조금 늦어질 수는 있겠지만, 손흥민이 가지고 있었던 것이 하루아침에 어디로 가는 건 아니다. 지금 상황에서 나이가 그렇게 큰 영향을 준다고 생각하지 않는다"고 일축했다.

끝으로 "아무래도 손흥민은 전방보단 양 측면에서 활동하는 게 더 좋은 선수"라며 홍명보 감독의 복안과는 사뭇 다른 견해를 제시했다.

사진=뉴스1