홍명보호 기선 제압 제대로 했다…손흥민부터 이기혁까지, 남아공전 통합 베스트11 ‘무려 9명 배출’

[포포투=박진우]

전력만큼은 확실한 ‘우위’를 점하고 있는 홍명보호다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페에 위치한 몬테레이 스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아프리카공화국을 상대한다. 현재 한국은 1승 1패로 2위, 남아공은 1무 1패로 4위에 머물고 있다.

32강 진출을 바라보는 한국에 주어진 선택지는 단순하다. 남아공을 상대로 승리하거나, 무승부만 거둬도 조 2위를 확정하며 32강에 진출할 수 있다. 반대로 패배한다면 상황은 복잡해진다. 만약 한국이 남아공에 패배하고 체코가 멕시코를 꺾는다면, 한국은 조 4위로 탈락이 확정된다.

보다 유리한 경우의 수를 점하고 있는 한국. 복잡한 계산을 뒤로하고 '필승'을 노리는 게 베스트다. 특히 남아공은 그간 '1승 제물'로 평가 받았기에, 한국이 무난하게 32강에 진출할 것이라는 예측이 국내외에서 팽배하다.

전력 상으로는 압도적인 우위를 점하고 있다. 축구 콘텐츠 매체 ‘매드 풋볼’은 한국과 남아공 경기 통합 베스트11을 공개했다. 매체는 손흥민, 조규성, 백승호, 황인범, 이강인, 이기혁, 김민재, 이한범, 김승규 등 한국 선수를 무려 9명이나 포함했다. 남은 두 자리는 오스윈 어폴리스, 테보호 모코에나가 차지했다.

한국이 손쉽게 32강에 오를 것이라는 예측 역시 팽배하다. 축구 콘텐츠 매체 ‘스코어 90’은 베팅 예측 업체 ‘폴리마켓’ 데이터에 근거해 A조 4개국의 32강 진출 가능성을 점쳤다. 이미 32강 진출을 확정한 멕시코를 제외하고 한국이 95%로 가장 높았다. 25%를 기록한 체코, 18%를 기록한 남아공이 그 뒤를 이었다.

다만 방심은 금물이다. 남아공은 멕시코와의 1차전에서 어이없는 두 번의 퇴장과 불안정한 경기력으로 0-2로 패배했지만, 체코와의 2차전에서 반전 경기력을 선보이며 1-1 무승부를 거뒀다. 당시 남아공은 후반 내내 체코를 압도하는 모습을 보였고, 휴고 브로스 감독 역시 만족감을 표한 바 있다. 홍명보 감독은 선발 라인업에 변화를 줄 것이라 시사했는데, 승리를 위해서라면 상승 기류를 타고 있는 남아공을 압도할 만한 전술 싸움에 집중해야 한다.

박진우 기자 [email protected]

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