‘귀화 카드’ 옌스, 벤치만 지키는 이유…홍명보 전술 딜레마

한국 축구 국가대표팀 왼쪽 윙백 옌스 카스트로프(23·뮌헨 글라트바흐)를 둘러싼 논란이 뜨겁다. 그를 기용하지 않은 건 수비를 위한 불가피한 선택이었다는 주장과 답답한 공격 물꼬를 트기 위해 적극 활용했어야 했다는 지적이 엇갈린다.

옌스는 이번 월드컵에서 아직 그라운드를 밟지 못했다. 홍명보 감독은 왼쪽 윙백 자리에 1차전 체코전에는 이태석을, 2차전 멕시코전에는 설영우를 선발 배치했다. 교체 카드에서도 옌스는 빠졌다.

기용되지 못한 가장 큰 이유는 수비력 불안이다. 조원희 KBS 해설위원은 “옌스가 소속팀에서도 뒷공간을 자주 내줬다”고 지적했다. 공격 성향이 강해 상대 진영 깊숙이 전진하다 보니 상대 팀 오른쪽 공격수에게 공간을 열어준다는 것이다. 원래 포지션이 중앙 미드필더라 최후방 수비 라인 조절이나 대인 수비의 세밀함도 떨어진다. 2023~2025년 뉘른베르크 시절 54경기에서 경고 22장·퇴장 2장을 받은 거친 플레이 스타일도 걸림돌이다.

대표팀 왼쪽 라인 구조도 변수다. 왼쪽 중앙 수비수 이기혁은 A매치 5경기의 신예다. 왼쪽 중앙 미드필더를 주로 맡는 백승호는 황인범의 수비 공간까지 동시에 커버해야 해 부담이 크다. 여기에 옌스의 언어 장벽으로 인한 소통 문제도 무시할 수 없다.

조별리그에서 맞붙은 두 팀의 오른쪽 공격진이 위협적이었다는 점도 작용했다. 체코의 오른쪽 풀백 블라디미르 초우팔(A매치 64경기)은 날카로운 오버래핑이 장기인 베테랑이고, 멕시코의 로베르토 알바라도는 왼발 감아차기 크로스로 선제골을 도왔다. 이태석과 설영우를 기용해 두 팀의 공격을 억제한 선택이 나름 성과가 있었다는 평가가 나오는 이유다.

문제는 한국의 무딘 ‘창’이었다. 이번 월드컵은 승점이 같을 경우 골득실이 아닌 상대 전적을 먼저 따진다. 조 1위를 노리던 한국으로선 멕시코전 승리가 절실했다.

홍 감독은 멕시코전 후반 5분 실점 후에도 공격에서 부진한 설영우를 20분 가까이 기용했다. 설영우는 크로스와 돌파 모두 막힌 채 꽁꽁 묶였다. 손흥민이 만들어준 결정적인 기회도 약발인 왼발로 처리하려다 허공으로 날렸다. BBC는 설영우에게 팀 내 최하 평점인 4.64점을 부여했다. 이천수는 “포지션이 바뀌면 헷갈릴 수밖에 없다. 아예 움직임이 죽는다”고 했다.

반면 옌스의 공격력은 현 대표팀 왼쪽 윙백 자원 중 단연 최상위권이다. 통계 매체 ‘풋몹’에 따르면 지난 시즌 리그 26경기에서 슈팅 상위 4%·득점력 상위 8%를 기록했다. 슈팅 30회, 상대 페널티 박스 안 터치 56회에 3골 1도움을 올렸다. 월드컵 직전 트리니다드 토바고전·엘살바도르전에서도 왕성한 활동량으로 상대 배후 공간을 허무는 장면을 여러 차례 연출했다.

박주호 JTBC 해설위원은 “분데스리가 주전을 고려하면 충분히 경쟁력이 있다. 중원을 파고들며 상대 뒷공간으로 뛰어드는 성향까지 감안하면 멕시코전에서 가장 필요했던 선수였다”고 했다. 전술과는 별개로 옌스의 팀워크가 부족하다는 지적도 있지만, 분데스리가 주전 선수를 기용하지 않는 것이 더 이상하다는 반론도 만만치 않다.

대표팀은 32강 진출의 분수령인 남아프리카공화국전을 앞두고 있다. 최소 비겨야 조 2위를 확보해 독일·벨기에 같은 강적을 피할 수 있다. 조원희 위원은 “남아공이 수비 공간을 많이 벌리면 우리도 수비 라인을 끌어올릴 수 있다. 그러면 옌스가 공격에 나서도 수비 부담이 덜해 기용될 가능성이 있다”고 말했다.

박준규 기자 [email protected]