'탈락 위기' 남아공 벌벌 떤다! "한국은 실수 짜르는 킬러, 우린 시작하자마자 뚫린다” 치명적 약점 고백

[포포투=김아인]

홍명보호와의 운명의 조별리그 최종전을 앞둔 남아프리카공화국 현지 매체는 한국을 두려워하고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 국가대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 북중미 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 ‘개최국’ 멕시코에 0-1로 석패했다. 이날 패배로 한국은 1승 1패(승점 3점)로 A조 2위를 유지했고, 2연승을 달린 멕시코(승점 6점)는 조 1위로 32강 진출을 조기에 확정 지었다.

비록 아쉬운 패배였지만 수확도 있었다. 멕시코가 자랑하는 세계적인 공격수 라울 히메네스와 훌리안 퀴뇨네스를 완벽하게 지워버린 탄탄한 수비 조직력은 인상적이었다. 소통 미스로 인한 실책만 아니었다면, 상대 전적에서 압도적으로 불리했던 멕시코 상대로 충분히 승점을 가져올 수도 있었다. 직전 체코와의 1차전도 마찬가지였다. 먼저 실점하고도 두 골을 더 넣는 짜릿한 역전극으로 경기 내용도 호평받으며 가능성을 보여줬다.

한국의 다음 상대는 1무 1패로 벼랑 끝에 몰린 남아공이다. 한국은 1차전에서 체코를 제압해 두었기 때문에, 남아공전에서 비기기만 해도 32강 진출을 확정 짓는 유리한 고지에 있다. 반면 반드시 승리가 필요한 남아공은 한국을 이기지 못하면 조기 귀국행 비행기를 타야 할 수도 있다.

현지 매체도 한국을 극도로 경계했다. 남아공 최대 언론사 'IOL'은 “바파나 바파나(남아공 대표팀 별칭)가 직면한 상황은 잔혹할 정도로 단순하다. 한국은 여전히 32강 진출이 유력한 탑독이다. 상대의 실수를 순식간에 처단할 수 있는 스피드와 전술적 조직력, 공격 퀄리티를 모두 보유하고 있다”라며 홍명보호의 날카로운 창을 경계했다.

이어 매체는 “남아공은 2경기 연속으로 경기 시작 10분 만에 실점을 허용하는 대참사가 벌어졌다. 이 때문에 경기를 주도하지 못하고 늘 최악의 상황에서 쫓아가는 불리한 싸움을 해야 했다”라며 초반 집중력 붕괴를 치명적인 약점으로 꼽았다. 게다가 강팀을 상대로 기회를 허비하는 지독한 결정력 부족도 여전하다고 지적했다. 남아공은 멕시코, 체코 상대로 각각 전반 9분, 전반 6분 만에 실점을 먼저 내준 바 있다.

남아공 언론의 분석대로, 이번 3차전에서도 ‘경기 시작 직후'가 중요할 것으로 보인다. 남아공이 2차전 체코전 후반전부터 공격적인 4-3-3 포메이션으로 전술 균형을 잡았고, 교체 투입되어 게임 체인저 역할을 톡톡히 해낸 ‘신예’ 렐레보힐레 모포켕도 요주의 인물로 꼽힌다. 막판 동점골로 기사회생해 분위기가 살아난 점도 경계 대상이다.

그러나 경기 초반 수비가 완전히 얼어붙는 남아공의 고질병은 홍명보호에게 절호의 기회다. 손흥민, 이강인, 오현규, 황희찬 등 세계적인 한국 공격진이 경기 초반 강력한 전방 압박과 화력으로 남아공의 약점을 ‘초전박살’ 낸다면, 생각보다 쉽게 경기를 지배할 수 있을 것이다.

김아인 기자 [email protected]

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