"저거 맛 들리면 안 되는데" 손흥민 조기 교체에 前 국가대표들도 탄식…홍명보 감독 승부수, 멕시코전 패착 됐다!

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= 체코전에서는 통했던 승부수가 멕시코전에서는 독이 됐다. 손흥민 조기 교체를 두고 전직 국가대표들 사이에서도 아쉬움이 터져 나왔다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 19일(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다.

한국은 후반 5분 치명적인 실수로 무너졌다. 멕시코의 크로스 상황에서 김승규가 빠르게 뛰쳐나와 공을 처리하려 했지만 완전히 잡아내지 못했다. 착지 과정에서 이기혁과 충돌하며 공이 흘렀고, 이를 루이스 로모가 밀어 넣으며 선제 실점을 허용했다.

실점 직후 홍명보 감독은 빠르게 승부수를 던졌다. 후반 12분 이재성과 손흥민을 불러들이고 황희찬과 오현규를 투입했다. 공격진에 변화를 주며 동점골을 노린 선택이었다.

홍명보 감독은 이미 체코전에서 손흥민 교체로 효과를 본 바 있다. 당시 한국은 0-1로 끌려가던 상황에서 후반 22분 황인범의 동점골로 균형을 맞췄다. 이후 컨디션이 좋지 않아 보였던 손흥민을 빼고 오현규를 투입했고, 결과적으로 오현규가 후반 35분 역전골을 터뜨리며 한국의 2-1 승리를 완성했다.

하지만 멕시코전은 달랐다. 손흥민은 이날 득점에는 실패했지만 축구 통계 매체 '풋몹' 기준 평점 6.9를 받았다. 지상 경합 성공률 100%(5/5), 드리블 성공률 100%(3/3), 패스 성공률 79%(11/14), 기회 창출 1회, 볼 탈취 4회 등을 기록했다. 공격포인트는 없었지만 분명 존재감은 확실했다.

게다가 손흥민이 빠진 뒤 한국의 공격은 오히려 힘을 잃었다. 손흥민 대신 투입된 황희찬과 오현규도 뚜렷한 장면을 만들어내지 못했다. 후반 41분 교체 투입된 조규성이 헤더로 유효슈팅을 기록하기 전까지 한국은 멕시코 골문을 위협할 만한 장면을 좀처럼 만들지 못했다.

손흥민 교체 장면을 본 전직 국가대표 선수들도 아쉬움을 감추지 못했다. 20일 박주호가 운영하는 유튜브 채널 '캡틴 파추호'에는 2014 브라질 월드컵 멤버였던 박주호, 황석호, 이범영이 멕시코전을 함께 시청하는 영상이 올라왔다.

해당 영상에서 후반 12분 손흥민이 교체로 빠지자 박주호는 "이건 좀 빠른데?"라고 반응했다. 이범영 역시 "저거 맛 들리면 안 되는데"라며 우려를 드러냈다.

박주호는 "흥민이는 놔둬야 하는데. 흥민이를 놔두면서 희찬이랑 현규가 있는 것도 괜찮다. 흥민이가 있으면 상대가 움츠러드는 게 있다"고 말했다. 이에 이범영은 "공격의 무게감이 좀 다르다"고 공감했다.

박주호는 이어 "진짜 호날두처럼 아무것도 못 하면 모르겠는데, 지금 잘하고 있으니까 그걸 잘 생각해야 한다. 현규도 잘하긴 하지만 아직 손흥민은 지금까지 쌓아놓은 게 있다. 그게 있다"고 덧붙였다.

황석호 역시 비슷한 의견을 냈다. 그는 "손흥민한테 볼이 돌면 수비수들이 쉽게 확 덤비지 못한다. 현규도 잘하지만, 그렇게 되면 수비수들이 자기 타이밍에 그냥 올라올 수 있다"고 설명했다.

손흥민의 존재감은 단순히 기록으로만 설명되지 않는다. 프리미어리그에서 10년간 정상급 선수로 활약하며 쌓아온 이름값과 무게감이 있다. 멕시코 입장에서도 손흥민의 존재 자체는 부담일 수밖에 없었다.

결국 체코전에서 적중했던 손흥민 조기 교체 카드는 멕시코전에서는 다른 결과로 돌아왔다. 홍명보호는 아쉬운 선택의 여운을 안은 채 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전에 모든 것을 걸게 됐다.

사진= 게티이미지코리아, 유튜브 '캡틴 파추호' 캡처