멕시코전 패배 지켜본 신태용 감독, "한국 32강, 16강도 갈 수 있어! 2위로 LA가면 8강 진출도 유리해"

[포포투=김아인]

홍명보호가 멕시코에 패했지만, 신태용 감독은 한국의 16강 진출을 확신했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 국가대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 북중미 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 ‘개최국’ 멕시코에 0-1로 분패했다. 이로써 멕시코는 2연승(승점 6점)으로 조 1위 및 32강 진출을 단독 확정 지었고, 한국은 승점 3점(1승 1패)으로 조 2위에 머물며 최종전까지 피 말리는 '경우의 수'를 따지게 됐다.

아쉬운 패배였다. 홍명보호는 전반전을 조심스럽게 운영하며 멕시코의 공세를 잘 틀어막았다. 4만 관중의 일방적인 응원 속에서도 이강인의 날카로운 패스를 앞세워 뒷공간을 노렸고, 위기의 순간엔 김승규 골키퍼의 선방으로 0-0 균형을 유지했다.

그러나 후반 5분, 단 한 번의 실수가 모든 결과를 갈랐다. 공을 잡기 위해 높게 뛴 김승규 골키퍼가 수비수 이기혁과 엉켜 넘어지는 치명적인 소통 미스를 범했고, 이 불운의 흐름 속에서 흘러나온 볼을 루이스 로모가 결승골로 연결하며 무릎을 꿇었다.

한국은 손흥민을 빼고 황희찬, 오현규, 조규성, 양현준, 엄지성까지 전방에 투입하는 파격적인 총공세를 펼쳤다. 하지만 후반 42분이 되어서야 조규성의 머리에서 겨우 첫 유효슈팅이 나올 만큼 아쉬운 결정력을 보였고, 후반 추가시간에 찾아온 두 차례의 코너킥마저 무산되며 고개를 숙였다. 한국은 월드컵 조별리그 2차전 무승 징크스를 깨지 못했고, 멕시코는 한국을 꺾고 승점 6점이 되면서 48개국 중 가장 먼저 32강행을 확정했다.

이로써 한국은 또 다시 3차전에서 '경우의 수'를 따져야 하는 상황이 됐다. 이번 대회가 48개국으로 확대되면서 조 3위를 기록해도 성적에 따라 32강 진출 길이 열렸다. 하지만 만약 한국이 최종 3차전에서 남아공에 발목을 잡히고, 같은 시각 체코가 멕시코를 꺾는 이변이 일어난다면 한국은 조 4위 최하위로 추락해 즉시 짐을 싸야 한다. 경우의 수를 던지고 자력으로 32강 무대를 밟기 위해서는 오는 3차전 남아공전에서 반드시 승점 3점을 따내야 한다.

2018 러시아 월드컵에서 한국을 지휘헀던 신태용 감독은 그럼에도 한국의 토너먼트 진출을 확신했다. 최근 인도네시아 명문 페르시자 자카르타에 부임한 그는 '미디어 인도네시아'를 통해 “지금멕시코가 그리 좋은 멤버는 아니지만 해발고도가 높은 환경과 홈 이점을 적극적으로 잘 활용했다. 한국은 황금세대들이 최선 다했지만 아쉬운 실점으로 졌다”고 멕시코전을 총평했다.

그러면서 “한국은 분명히 32강, 16강까지 갈 수 있는 멤버라고 생각한다. 조 2위로 LA에 가서 한국 교민 많은 곳에서 홈 경기하고 나면 16강까지 갈 수도 있다. 어느 팀이 올라올지 모르지만 아마도 좋은 경기하면 8강도 가능할 거다. 조 1위보다는 조 2위로 LA에 가서 경기하는 게 현명한 방법이다”고 덧붙였다.

신태용 감독 말대로 한국은 이미 조 1위가 무산됐지만, 조 2위 시나리오가 더 유리할 수 있다. 한국이 조 2위로 32강에 진출하면 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에 위치한 로스앤젤레스 스타디움에서 B조 2위와 맞붙는다. 전 세계에서 가장 많은 한국 교민들이 살고 있는 만큼 홍명보호는 한국 관중들의 응원을 등에 업고 홈 같은 환경에서 경기를 치를 수 있게 된다. 현재 B조 2위 상대는 캐나다 또는 스위스가 유력하다.

김아인 기자 [email protected]

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