왜 바꿨나… 2경기 연속 교체된 손흥민, SON 못믿는 홍명보[초점]

[스포츠한국 이정철 기자] 분명 득점을 올리지는 못했다. 하지만 가장 위협적인 움직임을 보이고 있었다. 그럼에도 손흥민은 2경기 연속 후반 초반 교체됐다. 이정도면 홍명보 감독이 손흥민의 능력을 믿지 못한다고 볼 수밖에 없다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 19일(이하 한국시간) 오전 10시 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 2차전 멕시코와의 맞대결에서 0-1로 졌다.

이로써 한국은 승점 3점을 기록하며 조 2위에 머물렀다. 멕시코는 승점 6점으로 조 1위를 확정지었다.

한국 축구는 늘 월드컵 조별리그 2차전만 되면 약했다. 치명적일정도다. 1954 월드컵 첫 출전때부터 2022 카타르 월드컵까지 한국은 11번의 월드컵에서 무려 2차전 경기 4무7패로 단 1승도 거두지 못하고 있다. 그 뛰어났던 2002 한일월드컵조차 미국에게 비겼었고 원정 월드컵 16강을 갔던 2010 남아공 월드컵, 2022 카타르 월드컵에서조차 2차전은 모두 패했다(2010 아르헨 1-4 패배, 2022 가나 2-3 패배).

여기에 이번 조별리그 2차전은 개최국 멕시코와 맞붙는다. 모든 게 불리하지만 최근 멕시코가 경기력 부진에 시달리고 있다는 점은 다행이다. 멕시코 핵심 수비수 세사르 몬테스가 남아공전 퇴장으로 결장하는 점도 호재였다.

이런 영향이었는지 경기 초반 한국 축구대표팀은 기존 월드컵과 다른 모습을 보여줬다. 태극전사들은 멕시코 선수들의 공격을 효과적으로 방어했다. 황인범, 백승호가 이끄는 중원도 단단했다. 이강인, 이재성도 중원으로 내려와 빌드업에 참여했다.

이를 통해 한국은 전반전 점유율부터 53%로 멕시코에게 앞섰다. 개최국인 멕시코를 상대로도 경기를 주도한 셈이다. 한국의 월드컵 역사상 유례를 찾기 힘든 성과였다.

이러한 경기력에는 최전방에서 상대 수비진을 휘저은 손흥민의 공이 있었다. 물론 유효슈팅을 터뜨리지 못했으나 아쉽게 오프사이드 된 장면에서는 두 번의 유효슈팅이 존재했다. 특히 전반 16분 골키퍼와 1대1로 맞선 상황에서는 감각적인 로빙 슈팅을 뽑아내기도 했다.

하지만 홍명보 감독은 후반 12분 손흥민을 빼고 오현규를 투입했다. 체코전에 이어 두 번째 후반 초반에 교체된 것이다. 이는 홍명보 감독의 손흥민에 대한 믿음이 떨어진다는 것을 의미한다.

물론 30대 중반의 나이에 접어든 손흥민이고 고지대에서 경기가 펼쳐지는 점인 것을 감안하면 이 교체가 잘못됐다고 할 수 없다. 오현규가 체코전에서 득점을 올리기도 했다.

그러나 이날 경기 교체 시점은 0-1로 뒤지고 있는 상황이었다. 공수밸런스를 지키며 공격수의 스타일을 바꾸는 것이 아닌 공격수 숫자를 늘리른 것이 필요했다. 실제 홍명보 감독이 이후 조규성까지 투입해 조규성-오현규 투톱을 구축했다. 이럴 것이라면 조금 더 경험을 갖추고 오현규, 조규성과 다른 스타일의 손흥민을 피치 위에 계속 도는 것이 나았다.

한국 축구를 대표하는 손흥민. 이번 월드컵에서는 아직 골을 터뜨리지 못하고 있다. 심지어 두 번 연속 후반에 교체됐다. 홍명보 감독의 믿음을 받지 못하고 있는 손흥민이다.

스포츠한국 이정철 기자 [email protected]