우승 외치던 일본, 하늘도 버렸다…미토마-미나미노-엔도 다 잃고, ‘에이스’ 쿠보마저 2차전 결장 확정

[포포투=박진우]

우승을 외치던 일본에 부상 악재가 끊이지 않는다.

일본 ‘스포츠 호치’는 19일(이하 한국시간) “일본 축구 국가대표팀 홍보 담당자는 쿠보가 팀과 동행하지 않고 베이스캠프가 차려진 미국 내슈빌에 남아 치료에 전념할 예정이라고 발표했다”고 보도했다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 전후로 일본은 부상 악재에 휘둘리고 있다. 대회에 앞서 '에이스' 미토마 카오루, 미나미노 타쿠미가 부상으로 월드컵 최종 명단에 들지 못했다. 설상가상으로 극적으로 명단에 포함된 '캡틴' 엔도 와타루마저 무릎 부상 회복이 늦어지며 월드컵 직전 소집 해제됐고, 갑작스럽게 대표팀 은퇴까지 선언했다.

어수선한 상황, 일본은 네덜란드와의 1차전에서 극적인 2-2 무승부를 거두며 승점 1점을 챙겼다. 그럼에도 마냥 웃을 수 없었다. 쿠보가 경기 도중 쓰러졌기 때문. 후반 30분 덴젤 둠프리스의 태클에 걸려 고통을 호소하며 그라운드를 빠져 나왔다. 특히 경기 직후 쿠보가 휠체어를 타고 경기장을 빠져 나오는 모습까지 포착되며 우려의 목소리는 커졌다.

우려는 현실이 됐다. 일본 대표팀은 17일 베이스캠프에서 훈련을 재개했지만, 쿠보의 모습은 보이지 않았다. 일본축구협회(JFA) 관계자는 MRI 결과, 쿠보가 좌측 무릎 부상을 당했다고 알렸다. 다만 조기 복귀를 목표로 치료와 재활을 이어가며 대표팀을 떠나지는 않을 것이라고 현지 취재진에게 알렸다.

튀니지와의 2차전 출전 여부가 불투명한 상황, 결국 공식 발표가 나왔다. 쿠보는 2차전이 열리는 멕시코 몬테레이로 향하지 않고, 베이스캠프가 차려진 내슈빌에 남아 치료와 재활에 전념하게 됐다. 32강 진출 목표에 승부처가 될 수 있는 튀니지전에서 ‘에이스’ 쿠보를 가동할 수 없게 된 일본이다.

‘40세 베테랑’ 나가토모 유토는 “쿠보를 위해서라도 반드시 32강에 진출해야 한다. 그가 결승 토너먼트에는 돌아올 수 있을 것이라 믿는다. 지금까지 우리를 이끌어온 선수 중 한 명이다. 절대적으로 필요한 선수이기에, 그가 돌아올 때까지 어떤 일이 있어도 버터내야 한다”고 말했다.

도안 리츠 역시 “이 상황을 부정적인 의미의 ‘위기’라고 부르고 싶지는 않다. 오히려 이런 상황이야말로 월드컵다운 것이라 생각한다. 다행히도 쿠보가 완전히 팀을 떠나는 것이 아니다. 우리는 하나의 팀으로 함께 싸우며 여러 가능성을 모색할 수 있다. 필사적으로 싸워 다음 단계에 진출한다면, 쿠보가 다시 그라운드에 설 수 있는 무대를 만들어줄 수 있다고 믿는다”며 결연한 각오를 전했다.

박진우 기자 [email protected]

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