“손흥민 월드컵 모든 선수 중 최악의 결정력” BBC 혹평에도…멕시코 감독은 여전히 ‘경계 경보’

[포포투=박진우]

외신에서는 손흥민의 혹평을 늘어놓고 있지만, 하비에르 아기레 감독의 생각은 확고했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 19일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 과달라하라에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코를 상대한다. 현재 한국과 멕시코는 나란히 1승을 적립하며 각각 2위, 1위에 위치해 있다.

32강 진출 확정의 분수령이다. 나란히 1승을 기록하고 있는 양 팀 중 승자가 나온다면, 32강 진출을 사실상 확정할 가능성이 높다. 이날 전까지 멕시코 팬들과 한국 팬들은 서로를 응원하며 깊은 우정을 다졌지만, 이날 만큼은 적으로 맞서며 치열한 각축전을 벌일 전망이다.

‘캡틴’ 손흥민의 역할에 관심이 쏠린다. 손흥민은 지난 체코전에서 3-4-2-1 포메이션의 최전방 공격수로 선발 출전했다. 물론 결정적인 득점 상황에서 기회를 살리지 못했지만, 충분히 위협적인 경기력을 보였다. 전반 내내 상대 수비를 끌어들이는 움직임과 위협적인 슈팅과 드리블로 상대 체력을 닳게 만들었다.

멕시코전 역할은 달라질 수 있다. 앞선 체코전 손흥민을 대신해 교체 투입됐던 오현규가 결승골을 작렬하며 컨디션을 끌어 올렸고, 멕시코전에서는 오현규의 선발을 기대할 수 있다. 손흥민과 오현규의 공존을 기대할 수 있다는 말이다. 특히 지난 9월 A매치 멕시코와의 맞대결에서 오현규가 손흥민의 득점을 어시스트하는 등 원활한 호흡을 보여준 바 있다.

그럼에도 여전히 외신의 평가는 좋지 않았다. 영국 공영방송 ‘BBC’는 19일 “손흥민은 기대득점(xG) 기준으로 개막전 최악의 골 결정력을 보인 선수였다. 손흥민은 총 1.0의 xG에 해당하는 6번의 득점 기회를 잡았지만 한 골도 넣지 못했다. 다소 놀라운 기록이다. 토트넘 홋스퍼 시절 손흥민은 프리미어리그(PL)에서 가장 냉혹한 마무리 능력을 갖춘 공격수로 평가받았기 때문”이라고 혹평했다.

다만 아기레 감독은 여전히 손흥민을 주요 경계 대상으로 삼았다. 사전 기자회견에서 “손흥민은 속도가 빠르다. 한국의 공격 전환을 잘 대응해야 한다. 이강인은 나와 오랜 시간 함께 했고, 손흥민과 황인범 모두 좋은 능력을 가지고 있다”며 “지난 9월 맞대결에서도 한국의 공격 전환이 매우 빨랐고, 체코와의 1차전에서도 마찬가지로 놀라웠다”고 강조했다.

지난 2018 러시아 월드컵에서도, 지난해 9월 A매치에서도 환상적인 득점으로 멕시코에 일격을 가한 손흥민. 승리하지 못한 게 유일한 아쉬움이었지만, 손흥민은 이번 2차전을 통해 그 갈증을 해소하고자 한다.

박진우 기자 [email protected]

ⓒ 포포투(https://www.fourfourtwo.co.kr) 무단전재 및 재배포금지