[현장목소리] '소신 발언' 멕시코 아기레 감독, "나는 누구보다 이강인에 관해 잘 알아"..."아들처럼 아끼지만, 상세하게 분석했고, 자신 있어"

[SPORTALKOREA=과달라하라(멕시코)] 박윤서 기자= 하비에르 아기레 감독이 아들과도 같은 '제자' 이강인을 향해 애정과 경계심을 동시에 드러냈다.

아기레 감독이 이끄는 멕시코는 19일 오전 10시(한국시각) 사포판의 과달라하라 스타디움에서 홍명보 감독이 지휘하는 대한민국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다.

앞서 멕시코와 한국은 나란히 조별리그 1차전서 승점 3점을 챙겼다. 멕시코는 남아프리카공화국을 2대0으로 제압했고, 한국은 체코를 2대1로 꺾었다. 자연스레, 이번 경기 결과에 조 선두 경쟁의 향방이 좌우될 전망이다.

이날 경기 최대 관전 포인트는 아기레 감독과 이강인의 만남이다. 두 사람은 과거 스페인 마요르카서 한솥밥을 먹었다. 당시 이강인은 발렌시아서 가진 능력에 비해 빛을 보지 못하던 중 아기레 감독을 만나 재능을 꽃피웠다.

특히 2022/23 시즌 아기레 감독의 적극적인 지도 아래 가파른 스텝업을 거듭했다. 리그서만 36경기서 6골 7도움을 올리며 맹활약을 펼쳤고, 그러자 유럽을 대표하는 명문 구단의 러브콜이 쏟아졌다. 이에 고심하던 이강인은 결국 파리 생제르맹으로 적을 옮기며 세계적인 선수로 거듭났다.

경기를 하루 앞둔 시점서 공식 기자회견에 나선 아기레 감독은 "나는 이강인을 아들처럼 아낀다. 마요르카에서 함께하며 성장 과정을 쭉 지켜봤다"라고 운을 뗀 뒤 "이강인은 측면에서 시작해 안쪽으로 파고들어 넓은 공간을 활용하는 능력이 훌륭하다. 일대일 돌파와 중거리 슈팅 능력도 뛰어나다. 특히 미드필더 지역에서 공격적으로 전진할 때 가장 위협적인 선수"라고 호평했다. 

계속해서 "나는 이강인에 관해선 누구보다 잘 알고 있다. 경기장 전체를 자신의 앞에 그려두곤, 편하게 공을 가지고 놀 줄 아는 선수다. 현재 멕시코 선수단도 이강인을 상세하게, 분석해 둔 상태"라며 "개인적으론, 자신이 있다. 우리가 잘 수비할 수 있을 것으로 본다. 이강인이 공을 소유하지 못하도록 신경 써서 방어할 생각이다. 물론 한국은 이강인 외에도 위협적인 선수가 많다. 팀 전체적으로 움직여 공을 빼앗고, 공격으로 이어가는 전략을 펼칠 것"이라고 설명했다.

아기레 감독은 이강인 외에도 공격의 '핵심' 손흥민과 오현규, 체코전서 1골 1도움을 기록한 황인범 등을 주요 인물로, 꼽았다. 그러면서 "한국에는 최정상급 선수가 있다. 손흥민은 속도가 좋고, 오현규는 공간을 활용해 득점한다. 체코전 무승부로 끝날 것으로 봤는데, 황인범은 득점에 이어 도움까지 추가했다. 특히 윙어들과 호흡이 좋아 보였다"라며 "한국 선수들은 정말로 뛰어나다. 내일 경기가 기대된다. 최대한 단순하게 임할 생각이다. 나는 선수 때도 그렇고 감독이 되고도 복잡하지 않게, 그저 최선을 다하는 성향"이라고 설명했다.

사진=스포탈코리아, 마요르카, 마르카