日 전력 이 정도였나…英 매체의 충격 예측→’네덜란드 상대로 2-2 무승부 거둘 것’

[포포투=이종관]

한 영국 현지 매체가 일본과 네덜란드의 무승부를 예측했다.

일본 축구 국가대표팀은 15일 오전 5시(한국시간) 미국 텍사스에 위치한 달라스 스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 F조 1차전에서 네덜란드를 상대한다. 일본의 FIFA 랭킹은 18위고, 네덜란드는 7위다.

모리야스 하지메 감독이 지휘하는 일본 대표팀이 조별 리그 첫 경기부터 '유럽의 거함' 네덜란드와 정면 승부를 펼친다. 비록 미토마 카오루, 미나미노 타쿠미, 엔도 와타루 등 공수의 핵심 주축 선수들이 부상 악재로 대거 명단에서 제외되는 타격을 입었으나, 우에다 아야세와 도안 리츠, 카마다 다이치, 이토 히로키, 스즈키 자이온 등 유럽 무대에서 활약 중인 주전급 멤버들을 전원 불러 모으며 전열을 정비했다. 현재 스웨덴, 튀니지와 함께 까다로운 F조에 편성된 일본은 이번 대회에서 최소 8강 진출이라는 확고한 목표를 설정한 상태다. 원하는 성과를 거두기 위해서는 토너먼트 진출의 분수령이 될 이번 네덜란드와의 1차전에서 반드시 승점을 따내야 하는 기로에 서 있다.

하지만 상대는 유력한 우승 후보 중 하나인 네덜란드다. 로날드 쿠만 감독이 이끄는 네덜란드 대표팀 역시 버질 반 다이크, 미키 반더벤, 코디 각포, 프렌키 더 용 등을 소집하며 역사상 첫 월드컵 우승에 도전한다. 역대 맞대결에서 일본이 네덜란드를 단 한 경기도 승리하지 못한 것을 감안한다면, 이번 1차전에서 승리를 가져오기는 힘들 것으로 보인다.

1차전 승부까지 하루 앞두고 있는 상황. 한 영국 매체가 의외의 결과를 예측했다. 영국 ‘스포츠 몰’은 2-2 스코어를 예측하며 “지금까지 일본은 네덜란드를 단 한 번도 이겨본 적이 없고, 네덜란드 역시 월드컵 개막전에서 패배한 적이 없다. 하지만 이번이 일본에게 최고의 기회가 될지도 모른다. 모리야스 감독의 일본은 최근 A매치 6경기에서 전승을 기록 중이다. 브라질, 잉글랜드를 차례로 꺾은 일본은 상당한 상승세를 타고 있다”라고 경기를 내다보았다.

이종관 기자 [email protected]

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