'깜짝 발탁→월드컵 데뷔' 이기혁 "세계적인 흥민이 형에게 칭찬받다니"[북중미월...

[이데일리 스타in 허윤수 기자] “세계적인 선수들에게 칭찬받으니 너무 뜻깊더라고요.”

이날 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 대회 조별리그 A조 1차전에서 체코에 짜릿한 2-1 역전승을 거뒀다. 대회 첫 승을 거둔 한국(승점 3)은 남아프리카공화국을 2-0으로 꺾은 멕시코(승점 3)에 이어 조 2위로 산뜻하게 출발했다.

이기혁은 스리백의 왼쪽 스토퍼로 선발 출전해 풀타임을 소화했다. 대회를 앞두고 깜짝 발탁으로 홍명보호에 합류한 이기혁은 빠르게 경쟁력을 입증하며 월드컵 데뷔전까지 치렀다.

경기 후 믹스트존(공동취재구역)에서 취재진과 만난 이기혁은 “형들이 긴장될 텐데 준비 잘하라고 말씀해 주셨는데 생각보다 긴장을 안 해서 초반에 실수도 나온 거 같다”며 “어려운 순간도 있었지만, 월드컵에 오기까지 노력했던 선수들을 생각하며 한마음으로 뛰다 보니 경기를 뒤집을 수 있었다”고 돌아봤다.

이어 “월드컵이라는 무대 자체가 감격스러웠고 이렇게 경험하니 선수로서 욕심이 끝없이 생긴다”며 “크게 한 건 없는 거 같지만 팀이 승리하는 데 보탬이 되고자 노력하다 보니 좋은 결과가 나온 거 같다”고 덧붙였다.

형들의 칭찬은 받았지만 이기혁도 위축되는 몇몇 순간이 있었다. 그는 “웜업을 할 때는 팬들이 그렇게 많지 않았는데 경기 시작하며 나가니 너무 많은 관중에 압도됐다”며 “그래도 한국 팬들께서 더 큰소리로 응원해 주셔서 큰 힘이 됐고 뭉클하기도 했다”고 돌아봤다.

0-0으로 맞선 후반 14분에는 체코 라디슬라프 크레이치에게 선제골을 내줬다. 이때 같이 경합했던 게 이기혁이었다. 그는 “경기 전 감독님께서 큰 경기에 실수 나오는 건 당연하다고 말씀하셨는데 어떻게 회복하는지를 아주 중요하게 생각했다”며 “내가 심리적으로 약한 모습을 보이면 체코가 더 집요하게 파고들 것으로 생각해 빨리 잊고 더 안정적으로 하자는 생각을 했다”고 설명했다.

대표팀의 다음 상대는 멕시코다. 제공권을 활용해 선 굵은 축구를 하는 체코와는 스타일이 다르다. 이기혁은 “일주일 동안 상대 분석을 하면서 동시에 멕시코의 홈 이점에 굴하지 않는 준비를 해야 한다”며 “코치진, 선수들과 훈련하며 팬들의 기대에 맞춰서 더 좋은 모습 보이겠다”고 다짐했다.

허윤수 ([email protected])