[442.told] 3년간 ‘경고+퇴장’만 26번… 카스트로프의 거친 본능, 체코전서 터지면 대재앙이다

[포포투=이종관]

사활이 걸린 체코와의 1차전을 앞두고 홍명보호의 ‘독일산 엔진’ 카스트로프를 향한 기대와 우려가 동시에 교차하고 있다. 압도적인 중원 장악력으로 대표팀에서 경쟁력을 드러냈지만, 최근 3년간 클럽 무대에서 무려 20장이 넘는 경고와 퇴장을 수집한 그의 터프한 성향은 언제 터질지 모르는 시한폭탄과도 같다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 과달라하라에서 펼쳐지는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 1차전에서 체코를 상대한다. 한국의 FIFA 랭킹은 25위고, 체코는 41위다.

본선 첫 경기인 체코전은 대표팀의 이번 월드컵 성패를 가를 중대한 고비다. 2차전 상대인 강호 멕시코를 마주하기 전 팀의 사기를 최대한 끌어올려야 하는 시점이다. 더욱이 조 3위에게도 32강행 기회가 주어지는 이번 대회 방식의 특성상, 안정적인 토너먼트 진출을 위해서는 첫 경기에서 반드시 승점 3점을 확보해야 한다. 첫 경기의 결과에 따라 향후 조별리그를 풀어갈 전술적 여유가 완전히 달라지기 때문에, 홍명보호는 체코전 승리를 최우선 과제로 삼고 모든 역량을 집중하고 있다.

체코전 선발 여부를 확신할 수는 없으나 ‘혼혈 선수’ 카스트로프를 향한 기대감이 매우 크다. 한국인 어머니와 독일인 아버지 사이에서 태어난 카스트로프는 지난해 9월 A매치 기간에 홍명보 감독의 부름을 받으며 처음으로 대한민국 축구 국가대표팀에 승선했다. 이전까지 독일의 연령별 대표팀을 두루 거치며 엘리트 코스를 밟아온 그가 한국 대표팀의 유니폼을 선택했다는 소식은 국내 축구 팬들에게 큰 놀라움을 안겼다. 이어진 미국과의 친선 경기에서 교체로 피치를 밟은 그는 왕성한 활동량과 적극적인 플레이를 선보이며 첫 시험대를 무난하게 통과했다.

이후 그는 대표팀의 단골 손님으로 자리 잡았다. 지난해 11월 A매치 소집 명단에도 어김없이 이름을 올린 카스트로프는 강호 브라질을 상대로 교체 출전하며 국내 홈 팬들 앞에서 치르는 첫 소속팀 경기를 소화하기도 했다. 비록 지난 3월 소집 당시에는 명단에 포함되고도 뜻하지 않은 부상 탓에 중도 하차하며 아쉬움을 삼켜야 했으나, 홍명보호의 중원 자원으로서 꾸준히 신뢰를 얻고 있다.

최종 명단에도 승선하며 커리어 첫 월드컵 무대를 밟게 될 카스트로프. 본선 무대에서도 선발로 뛸 가능성이 높은 상황 속에서 가장 주의해야 하는 것은 단연 ‘퇴장’이다. 카스트로프는 지난 몇 시즌 동안 특유의 터프한 플레이 스타일로 인해 경고, 퇴장을 여러 차례 받아왔다. 뉘른베르크 소속이었던 2023-24시즌엔 무려 10번의 경고, 1번의 퇴장을 당했고, 2024-25시즌 역시 11번의 경고를 받았다. 또한 올 시즌도 2번의 퇴장(경고 2번)을 당하며 일찍이 시즌을 마감하기도 했다.

다소 거친 플레이 스타일이 월드컵 본선 무대에서도 발현될 수도 있다는 우려가 있긴 하나 카스트로프 본인은 전혀 개의치 않았다. 카스트로프는 지난 4월, 국내 취재진과의 화상 인터뷰에서 “내 플레이 스타일일 뿐이다. 나는 1대1 경합 상황에서 주저하지 않는다. 나름대로 잘 컨트롤하고 있다고 생각한다. 월드컵 본선 무대에서 이러한 퇴장을 받는 것은 멍청한 일이다. 스스로도 그런 일이 없을 것이다 생각한다”라고 자신했다.

압도적인 중원 장악력과 적극성은 분명 대표팀에 활력을 불어넣을 무기이지만, 찰나의 순간에 흐름이 바뀌는 월드컵 무대인만큼 영리한 경기 운영이 필수적이다. 카스트로프가 스스로 다짐한 대로 거친 본능을 절제하고 완벽한 감정 조율을 보여준다면, 그의 강력한 경합 능력은 체코의 공격을 무력화할 홍명보호의 가장 날카로운 창패가 될 전망이다.

이종관 기자 [email protected]

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