월드컵 못 가는 선수 맞아? 최종명단보다 더 무섭다, 포든·팔머·아놀드·매과이어... 잉글랜드 '탈락자 베스트11'

잉글랜드축구협회는 22일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 2026 북중미 월드컵에 나설 최종 26인 명단을 발표했다. 해리 케인(바이에른 뮌헨), 주드 벨링엄(레알 마드리드) 등 세계적인 선수들이 이름을 올렸지만, 화려한 이름값과 뛰어난 기량에도 끝내 선택받지 못한 스타들도 적지 않았다. 심지어 탈락자들만으로도 막강한 전력을 갖춘 베스트11을 꾸릴 수 있을 정도다.

영국 더선은 이날 "토마스 투헬 잉글랜드 대표팀 감독으로부터 외면받은 스타들로 구성한 놀라운 잉글랜드 베스트11"이라면서 "실제 월드컵 대표팀과도 충분히 겨뤄볼 만하다"고 소개했다.

매체는 4-2-3-1 포메이션으로 베스트11을 구성했다. 최전방 공격수는 대니 웰벡(브라이턴)이다. 30대 중반의 베테랑이지만, 올 시즌 리그 36경기에서 13골을 넣을 정도로 노익장을 과시하고 있다. 국제무대 경험도 많아 어린 선수들의 중심을 잡아줄 수 있는 자원이었다. 하지만 투헬 감독은 웰벡을 제외했다.

2선 자원은 더 화려하다. 필 포든(맨체스터 시티)을 비롯해 모건 깁스 화이트(노팅엄 포레스트), 콜 팔머(첼시)까지 최종 명단에서 제외됐다. 포든은 프리미어리그를 넘어 세계적인 기량을 인정받는 선수다. 최근 다소 부진했다는 평가를 받았으나 올 시즌 리그 32경기에서 7골 5도움을 기록하며 여전히 준수한 성적을 남겼다.

노팅엄의 핵심인 깁스 화이트도 빠졌다. 그는 리그 36경기에서 14골을 터뜨리며 팀 공격을 이끌었다. 깁스 화이트의 활약이 없었다면 노팅엄은 올 시즌 더 극심한 강등 위기에 몰렸을 가능성이 컸다.

매체는 "특히 이번 월드컵 명단에는 포든과 해리 매과이어(맨체스터 유나이티드)를 위한 자리가 없었다"면서 "투헬 감독의 몇 가지 선택은 적지 않은 의문을 불러일으켰다. 재능 있는 선수들이 대거 제외됐고, 이 가운데 유로 2024 이후라면 생각하기 어려웠던 제외도 포함됐다"고 짚었다.

보도에 따르면 투헬 감독은 팀의 '케미스트리'를 최우선 기준으로 삼고 명단을 구성한 것으로 알려졌다. 매체는 "첼시의 팔머는 성격적인 부분과 올 시즌 들쭉날쭉한 경기력 탓에 최종 명단에서 제외됐다. 포든도 투헬 감독의 기준을 충족하지 못하면서 월드컵행이 좌절됐다"고 설명했다. 잉글랜드의 오랜 주축 센터백 매과이어도 예외는 아니었다. 그의 아내는 이번 제외와 관련해 "말할 수 없이 참담하다"고 안타까운 심정을 드러냈다.

이원희 기자 [email protected]