관중도 꼴찌, 순위도 꼴찌...KBO리그 최단기간 400만 관중 신기록인데 NC만 역주행 왜?

[더게이트]

2026 KBO리그가 또 관중 동원의 역사를 다시 썼다. 21일 전국 5개 구장에서 6만 8838명이 입장하며 시즌 누적 관중 403만 5771명을 기록했다. 역대 최소인 222경기 만의 400만 관중 돌파. 종전 기록인 지난해 230경기에서 8경기를 더 앞당겼다.

여기도 만원, 저기도 만원

이날 롯데 자이언츠와 한화 이글스의 주중 3연전 마지막 경기가 열린 대전 한화생명 볼파크엔 1만 7000명이 들어찼고, KT 위즈와 삼성 라이온즈가 맞붙은 경북 포항야구장도 1만 2120명으로 만원을 이뤘다. 서울 잠실야구장(NC 다이노스-두산 베어스) 1만 6593명, 광주 기아 챔피언스 필드(LG 트윈스-KIA 타이거즈) 1만 5082명도, 고척스카이돔(SSG 랜더스-키움 히어로즈)에 8043명이 입장했다.

흥행 돌풍 속에 매 경기 관중석이 꽉꽉 들어찬다. 올 시즌 치른 222경기 중 약 59%인 130경기가 매진됐다. 리그 최고의 인기 구단 LG와 한화가 각 20회로 나란히 가장 많은 만원 관중을 기록 중이다. 특히 한화의 좌석 점유율은 99.8%로 10개 구단 중 최고이고, LG 99.7%, 삼성 99.0%가 그 뒤를 잇는다.

구단별 누적 관중은 삼성이 54만 6949명으로 선두다. LG가 54만 4560명으로 나란히 50만 명을 넘겼고, 두산(49만 3175명)과 SSG(40만 9136명)까지 4개 구단이 40만 명 이상을 동원했다. KT는 지난해 같은 기간 대비 30% 증가한 33만 4634명으로 관중 증가율 1위, 키움도 13% 오른 30만 6544명으로 상승세다.

흥행 돌풍 속 NC만 다른 세상

아쉬운 건 이 흥행 잔치에서 유독 NC 다이노스만 동떨어져 있다는 점이다. NC의 홈 누적 관중은 26만 325명으로 10개 구단 중 유일하게 30만 명에 못 미친다. 경기당 평균 관중도 1만 2396명으로 최하위다. 10개 구단 가운데 가장 많은 관중을 모은 삼성(54만 6949명)의 절반에도 못 미치는 수치다.

좌석 점유율도 68.4%에 그쳐 역시 최하위. 30%가 넘는 빈자리는 홈 관중 최상위권인 한화(99.8%)와 비교하면 썰렁하게 느껴질 정도다. 매진 역시 21차례 홈 경기 중 4차례에 그치면서 10개 구단 중 가장 적다.

흥행 부진의 책임을 NC 탓으로만 돌리기 어렵다. 창원은 10개 구단 연고지 중 인구가 가장 적고, 원정 팬이 찾아오기도 가장 어려운 구장이다. KTX 막차 시간이 10시 이전이라 타지에서 오는 팬은 야구가 7이닝제로 바뀌지 않는 이상 경기를 끝까지 보고 떠나기 어려운 환경이다.

이런 환경을 바꿔달라는 구단과 팬들의 요구가 끊이지 않았지만 창원시는 수년째 이행을 미뤘다. 신뢰가 깨진 자리에 갈등이 쌓였고, 지난해 관중 사망 사고까지 불거진 끝에 NC는 연고지 이전을 공개적으로 언급하기에 이르렀다. 

이런 가운데 팀 성적도 침체에 빠져 있다. NC는 이날 잠실에서 두산 베어스에 패하며, 같은 날 승리한 키움 히어로즈에 밀려 리그 최하위로 내려앉았다. 400만 관중 폭발 속 최하위 관중 동원도 우울한데, 팀 성적마저 최하위니 이래저래 우울한 NC의 현실이다.