'또 패전' 위기의 KIA 좌완 에이스, 왜 웃었을까…"어떻게든 살린다" 모두의 마음 통했다

[스포츠조선 김민경 기자] "좋은 투수를 어떻게든 살려서 가는 게 팀에 좋다. (이)의리가 잘 던지게 만드는 게 우리가 해야 할 일이다."

이범호 KIA 타이거즈 감독은 참고 또 참았다. 좌완 에이스 이의리가 어떻게 하면 마운드에서 자신감을 되찾을 수 있을지 이동걸 투수코치와 고심하고 또 고심했다. 결국 기다리는 수밖에 없었다. 이의리가 어느 한 순간, 우리가 알던 모습으로 돌아오길 간절히 바랐다.

이의리는 16일 대구 삼성 라이온즈전에 선발 등판해 5⅓이닝 95구 4안타(1홈런) 3볼넷 6삼진 3실점을 기록했다. KIA는 3연승을 마감하고 삼성에 2대5로 패했고, 이의리는 시즌 5패(1승)째를 떠안았다.

이날 삼성전은 이의리의 진짜 마지막 시험대였다. 이 감독은 이의리가 지난 5일 광주 한화 이글스전 1⅔이닝 5실점, 10일 부산 롯데 자이언츠전 2⅔이닝 4실점 부진에도 2군에 내려보내지 않았다. 당장 이의리를 대체할 선발투수가 2군에 있었다면 일찍 결단을 내렸겠지만, 당장은 없었다. 이의리가 살아나는 게 KIA로선 최상의 시나리오였다.

이의리는 이날 패전을 떠안았음에도 웃으며 마운드를 내려왔다. 이범호 감독은 투구를 마치고 더그아웃에 온 이의리의 어깨를 토닥이며 '수고했다'는 메시지를 줬고, 손승락 수석코치도 미소로 이의리를 환대했다. 까다로운 삼성 타선을 상대로 충분히 제 몫을 다 했다는 의미였다. 이의리를 살리기 위해 분투했던 모두의 마음이 통한 순간이었다.