[오피셜] 일본 진출한 前 여자배구 국가대표 이재영, 소속팀 히메지와 결별

[SPORTALKOREA] 이정엽 기자= 여자배구 전 국가대표 공격수 이재영이 일본 여자배구 SV리그 빅토리나 히메지 구단을 떠난다.

히메지 구단은 지난 12일 구단 공식 SNS를 통해 이재영 등 5명의 선수와 작별했다고 밝혔다.

종전까지 선수 생활을 중단했던 이재영은 지난해 7월 일본 리그 진출을 선언하며 히메지 구단과 계약했다. 그는 시즌 초반에는 주전 아웃사이드 히터로 활약하는 등 공수 양면에서 녹슬지 않은 기량을 선보였으나 시즌 중반부텅무릎 부상 등으로 결장하는 경기가 잦아져 구단과 차기 시즌에는 동행하지 못한다.

히메지 구단은 "이재영은 뛰어난 수비와 판단력을 겸한 선수로 안정감 있는 리시브를 통해 팀에서 중요한 역할을 했다"고 평가했다.

이재영은 "배구 선수로 복귀할 기회를 준 히메지에 진심으로 감사드린다"고 말했다. 이어 "시즌 막판에는 부상 때문에 생각대로 플레이하지 못했지만 응원이 큰 힘이 됐다"며 "앞으로도 좋아하는 배구를 계속할 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

이재영은 지난 2014년 신인 드래프트에서 전체 1라운드 1순위로 흥국생명 유니폼을 입은 뒤 리그 최고의 스타로 군림했다. 국내 선수임에도 외국인 선수 못지않은 실력을 보유했던 그는 고교 3학년 시절부터 성인 국가대표팀에 합류해 2014 인천 아시안게임에서 금메달에 일조했고, 2016~2017시즌 흥국생명의 정규리그 우승에 일조했다.

이어 지난 2018~2019시즌에는 흥국생명의 통합 우승을 이끌었으며 리그 MVP에 오르는 등 최고의 주가를 달렸다.

쌍둥이 동생 이다영과 함께 V리그 최고의 흥행 카드로 떠올랐던 그는 지난 2021년 학교폭력 논란에 휩싸이며 종적을 감췄다. 흥국생명은 이후 이재영의 선수 등록을 포기했으며, 국내 무대에서 뛸 수 없었던 이재영은 이다영과 함께 한국을 떠나 그리스 무대에서 잠시 활약했다.

이후 그리스에서 무릎 부상으로 많은 경기를 소화하지 못했던 이재영은 계속해서 해외 무대를 누빈 이다영과 달리 선수 생활을 잠시 멈췄다. 이후 3년 만에 일본 무대에 진출하며 재기를 꿈꿨지만, 현재까진 기대에 미치지 못하는 모습으로 아쉬움을 삼켰다.

사진=빅토리아 히메지 SNS 캡쳐