[if.preview] ‘도움 1위’ 손흥민, 휴스턴전서 ‘첫 골+LAFC 반등’ 이끌까?

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손흥민을 둘러싼 분위기가 밝지만은 않다. LAFC는 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 결승 진출에 실패했고, 손흥민 역시 리그 득점이 없어 MVP 파워랭킹에서 이름을 찾기 어렵다. 그러나 영향력까지 사라진 것은 아니다. 손흥민은 리그 도움 선두에 오르며 LAFC 공격의 핵심 연결고리 역할을 이어가고 있다.

직전 경기에서 고지대 원정의 부담 속에 크게 무너진 LAFC는 나흘 만에 휴스턴을 상대한다. 패배의 아쉬움을 털어내야 하는 경기이자, 손흥민에게는 자신의 클래스를 다시 증명할 기회다.

LAFC는 11일 오전 10시(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 휴스턴과 2026시즌 미국 메이저리그 사커(MLS) 인터 컨퍼런스 12라운드를 치른다. 양 팀 모두 서부 컨퍼런스에 소속이며, LAFC는 6승 3무 2패로 3위, 휴스턴은 5승 5패로 LAFC보다 한 경기 덜 치르고 8위에 위치해 있다.

# LAFC, 해발 2667m 지옥에서 준결승의 벽을 넘지 못했다

LAFC는 최근 톨루카FC와 치른 북중미 챔피언스컵 준결승 2차전에서 0-4로 패했다. 1차전 홈 경기에서 2-1 승리를 거뒀지만, 원정 2차전에서 크게 무너지며 합산 스코어 2-5로 결승 진출에 실패했다.

전반을 무실점으로 마치며 버티는 듯했으나, 후반 시작과 함께 페널티킥을 내주며 흐름이 흔들렸다. 이후 로페스의 중거리 슈팅 추가골과 LAFC 수비수 포르테우스의 퇴장까지 겹치며 경기는 급격히 톨루카 쪽으로 기울었다.

고지대 변수도 LAFC를 괴롭혔다. 톨루카의 홈구장은 해발고도가 높은 경기장으로, 원정팀 입장에서는 체력 부담이 클 수밖에 없는 환경이다. 손흥민 역시 영향에서 자유롭지 못했다. 그는 이날 슈팅 없이 경기를 마쳤고, 축구 통계 전문 매체 ‘풋몹’ 기준 팀 내 최저 평점인 5.3점을 받았다.

LAFC에는 뼈아픈 결과였다. 최근 리그 4경기에서도 단 1승에 그치고 있었기에, 챔피언스컵 결승 진출은 분위기 반전의 중요한 계기가 될 수 있었다. 그러나 구단 사상 첫 대회 우승 도전은 준결승에서 멈췄고, 이제 LAFC는 리그에서 다시 반등의 실마리를 찾아야 한다.

# 득점은 없어도, 공격은 손흥민을 통한다

손흥민 개인에게도 현재 상황은 만족스럽지 않다. 시즌 초반이 지나고 있는 시점에서 아직 리그 득점이 없고, 이로 인해 MVP 경쟁 구도에서도 주목도가 떨어진 상태다. 하지만 손흥민이 주어진 역할을 수행하지 못하고 있다고 보기는 어렵다. 오히려 통계는 그가 LAFC 공격에서 여전히 중요한 축이라는 사실을 보여준다.

손흥민은 MLS 동부와 서부 컨퍼런스를 통틀어 도움 선두에 올라 있다. 득점보다 조력자 역할에서 존재감을 키우고 있는 셈이다. 축구 통계 전문 매체 ‘풋몹’ 기준으로도 그는 19차례의 기회 창출과 7차례의 빅찬스 창출을 기록하며, 팀 공격이 득점으로 이어지는 과정에서 확실한 연결고리 역할을 하고 있다.

패스 지표도 이를 뒷받침한다. 손흥민은 패스 177회 중 87.6%의 성공률을 기록했다. 단순히 안전한 패스만 선택한 결과로 보기 어렵다. 높은 패스 성공률을 유지하면서도 전방에서 결정적인 기회를 만들어내고 있다는 점에서, 그의 패스는 안정성과 공격성을 동시에 갖추고 있다.

실제 도움 수가 기대 도움(xA) 1.73을 크게 웃돈다는 점도 인상적이다. 그의 영향력이 모든 수치로 설명되는 것은 아니지만, 적어도 LAFC 공격이 손흥민의 발끝을 거칠 때 더 높은 득점 가능성을 만들어낸다는 사실은 분명하다. 득점이 없어도 손흥민의 클래스가 사라졌다고 말하기 어려운 이유다.

# 휴스턴, 최전방 아우구스토를 중심으로 승리의 흐름 이어갈까

반면 휴스턴의 최근 흐름은 나쁘지 않다. 휴스턴은 직전 콜로라도와의 리그 경기에서 1-0 승리를 거뒀고, 앞서 루이빌 시티 FC와의 US 오픈컵에서도 연장전 끝에 2-1 역전승을 기록했다. 오스틴 FC전 패배를 제외하면 최근 5경기에서 대부분 승리를 챙기며 좋은 분위기를 이어가고 있다.

LAFC가 챔피언스컵 탈락과 리그 부진 속에서 반등이 필요한 상황이라면, 휴스턴은 이 흐름을 이어가 상위권 도약의 발판을 마련해야 한다. LAFC전은 휴스턴 입장에서도 순위 경쟁의 흐름을 바꿀 수 있는 중요한 시험대다.

휴스턴 공격에서 주목할 선수는 길레르모 아우구스토다. 이번 시즌부터 휴스턴에 합류한 그는 제한된 기회 속에서도 효율적인 마무리 능력을 보여주고 있다. 2.85의 기대 득점(xG)에서 5골을 기록하며 기대치를 웃돌았고, 기대 유효슈팅 득점(xGOT) 역시 3.83으로 xG보다 높다. 이는 단순히 많은 슈팅을 시도한 것이 아니라, 실제 슈팅의 질도 일정 수준 이상이었다는 의미다.

27개의 슈팅 중 14개를 유효슈팅으로 연결한 점도 긍정적이다. LAFC의 수비진에게 아우구스토의 결정력은 충분히 위협적인 변수가 될 수 있다.

최근 양 팀의 맞대결 3경기에서는 LAFC가 2승 1패로 근소하게 앞서 있다. 특히 LAFC는 휴스턴을 상대로 홈에서 강한 모습을 보여왔다. 그러나 현재 흐름만 놓고 보면 LAFC가 확실한 우위에 있다고 단정하기는 어렵다.

LAFC에는 반등이 필요하고, 손흥민에게는 아쉬움을 털어낼 무대가 필요하다. 리그에서 득점은 아직 없지만, 공격의 중심에는 여전히 손흥민이 있다. 휴스턴전은 손흥민이 도움 선두의 클래스를 다시 증명하고, LAFC의 분위기를 바꿀 수 있는 중요한 기회다.

글='IF 기자단' 7기 김서정

정지훈 기자 [email protected]

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