왜 김혜성 못믿나, 팬들 아우성…키케·베츠 복귀 임박, 김혜성 잔류할까 "프리랜드보다 훨씬 꾸준해"

[OSEN=길준영 기자] LA 다저스 김혜성(27)이 부상선수들의 복귀 이후에도 메이저리그 로스터에서 살아남을 수 있을까. 

미국매체 팬사이디드의 다저스 전문 매체 다저스 웨이는 지난 7일(한국시간) “다저스가 스프링 트레이닝 때 산티아고 에스피날에게 집착했던 것은 헛수고였다”며 에스피날의 방출을 전망했다. 대신 김혜성을 중용해야 한다고 주장했다. 

김혜성은 지난 시즌 다저스와 3+2년 최대 2200만 달러(약 319억원)에 계약하며 메이저리그에 진출했다. 하지만 시범경기에서 고전하는 모습을 보였고 마이너리그 트리플A에서 시즌을 시작했다. 

마이너리그에서 담금질을 한 김혜성은 토미 에드먼의 부상으로 빅리그 콜업 기회를 잡았고 71경기 타율 2할8푼(161타수 45안타) 3홈런 17타점 19득점 13도루 OPS .699를 기록하며 데뷔 시즌을 마쳤다. 포스트시즌에서는 2경기 교체출장 하는데 그쳤지만 월드시리즈 7차전 우승 순간을 함께 하며 우승 멤버로 이름을 올렸다. 

올 시즌에도 김혜성은 WBC(월드베이스볼클래식)에 참가하면서 시범경기에 많이 출장할 수 없었고 산티아고 에스피날, 알렉스 프리랜드에 밀려 마이너리그 트리플A에서 시즌을 시작했다. 그렇지만 무키 베츠의 부상으로 콜업 기회를 잡았고 26경기 타율 3할1푼4리(70타수 22안타) 1홈런 8타점 10득점 5도루 OPS .801으로 좋은 활약을 보여주고 있다. 

다저스는 에드먼, 베츠, 엔리케 에르난데스 등 부상선수들이 돌아오면 다시 로스터 정리에 들어가야 한다. 특히 에르난데스는 마이너리그 트리플A에서 재활경기를 시작해 곧 메이저리그에 복귀할 예정이다. 

다저스 웨이는 “에스피날이 다저스의 마음을 사로잡는데는 시범경기 45타석이면 충분했다. 그렇게 작은 표본만으로 쏟아진 칭찬이 김혜성에게는 그다지 기분 좋은 소식은 아니었을 것”이라면서도 “현 시점에서 에스피날이 밀려날 선수라는 점은 꽤 분명해 보인다. 그는 애초에 다저스의 구상에서 큰 비중을 차지할 선수는 아니었다. 올 시즌 성적은 타율 1할9푼2리, OPS .462를 기록하는데 그치고 있다”며 다저스와 에스피날의 결별을 예상했다. 

베츠 역시 에르난데스에 이어서 복귀할 가능성이 크다. 다저스 웨이는 “베츠가 돌아오면 다저스는 김혜성과 프리랜드 사이에서 더 어려운 결정을 내려야 한다. 김혜성은 에스피날만큼 빠르게 다저스 수뇌부의 마음을 붙잡지는 못했다. 어쩌면 아직도 그럴지도 모른다”면서 “팬들에게는 의문스러운 일이다. 그는 프리랜드보다 훨씬 꾸준한 모습을 보여줬다”고 지적했다. 

김혜성은 시즌 개막 시점에서는 에스피날과 프리랜드에게 밀렸지만 지금 기점에서는 훨씬 좋은 성적을 기록중이다. 김혜성이 에르난데스와 베츠 복귀 이후에도 빅리그에 잔류하는데 성공한다면 자신의 기량을 더 보여줄 기회를 얻을 수 있다. 다저스 웨이는 “에드먼은 아직 천천히 회복을 하고 있기 때문에 베츠가 돌아올 때까지 살아남는 선수는 장기적으로 로스터에 남을 자격이 있다는 것을 증명할 시간이 더 주어질 것”이라고 전망했다. 

성공적인 2년차 시즌을 보내고 있는 김혜성이 올해 빅리그에서 시즌을 완주할 수 있을지 팬들이 관심있게 지켜보고 있다.

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