손흥민 교체되자 ‘또’ 분노 폭발, LAFC 감독 ‘또’ 해명했다…“구단 역사상 가장 빡빡한 일정 때문”

[포포투=박진우]

마크 도스 산토스 감독이 손흥민을 교체한 이유를 밝혔다.

LAFC는 23일 오전 11시 30분(한국시간) 미국 로스앤젤레스에 위치한 BMO 스타디움에서 열린 2026시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 9라운드에서 콜로라도 래피즈와 0-0 무승부를 거뒀다. 이로써 LAFC는 리그 3경기 연속 무승(1무 2패)에 빠졌다.

그간 ‘결과’에 가려졌던 문제들이 점차 수면 위로 떠오르고 있다. LAFC는 개막 이후 공식전 11경기 무패 행진을 달렸다. 미국 현지에서는 호평을 보내는 시선도 있었지만, 경기력 자체에 문제를 삼는 여론도 있었다. 가장 문제가 된 건 ‘공격력’이었다.

도스 산토스 감독은 손흥민, 드니 부앙가에 의존하지 않으려 했다. ‘득점 분산’을 강조하며 손흥민을 한 칸 뒤로 빼 도우미 역할에 집중하도록 했다. 그러나 ‘흥부 듀오’의 폭발력은 사라졌고, LAFC는 한때 중거리 슈팅에만 의존하며 겨우겨우 득점해 ‘무패 행진’을 이어갔다. 그럼에도 도스 산토스 감독은 ‘득점 분산’이라는 키워드를 거듭 강조했다.

마침내 문제점이 들통났다. LAFC는 리그 3경기 무승(1무 2패)에 빠졌다. 포틀랜드 팀버스전 1-2 패배는 대거 로테이션을 돌렸기에 그럴 수 있다고 치더라도, 산호세 어스퀘이스크전 1-4 대패와 콜로라도전 0-0 무승부는 용납할 수 없었다. 손흥민과 부앙가는 철저하게 고립됐고, 두 선수가 묶이자 LAFC의 공격은 힘을 잃었다. 손흥민을 2경기 연속 2선에 배치한 결과였다.

손흥민 본인도 답답함을 느꼈다. 이날 경기 도중 손흥민은 여러 차례 답답함을 표현했다. 손흥민은 단 한 번의 슈팅도 시도하지 못할 정도였다. 도스 산토스 감독은 후반 32분 손흥민을 불러들이고, 제레미 에보비세를 교체 투입했다. 손흥민은 굳은 표정으로 걸어나왔고, 도스 산토스 감독과 짧게 악수한 뒤 고개를 저으며 혼잣말을 중얼거렸다. 불만이 가득한 표정이었다.

도스 산토스 감독은 경기 후 기자회견에서 ‘스스로’ 해명했다. 빡빡한 일정 속, 제한된 시간에 어떻게 대응하냐는 질문에 “LAFC 역사상 가장 빡빡한 일정이다. 이전까지 가장 힘들었던 일정은 24일 동안 8경기였는데, 지금은 42일 동안 13경기를 치르고 있다. 정말 말도 안 된다”라며 운을 띄웠다.

이어 도스 산토스 감독은 “이 일정을 관리하는 가장 좋은 방법은 로테이션을 생각하는 것이다. 선수가 조금이라도 피로해 보인다면 반드시 그 부분을 관리하고 대응해야 한다”며 “예를 들어 손흥민 교체도 이미 계획하고 있었다. 원래 70분쯤 교체하려 했는데, 결국 75분까지 뛰었다”고 밝혔다.

그러면서 “나와 코칭스태프는 선수들의 피로도를 세심하게 살펴야 한다. 훈련도 매우 신중하게 운영해야 하고, 세션 강도가 지나치게 무거워지지 않도록 관리해야 한다. 그런 부분은 경기 운영에도 그대로 이어진다”고 덧붙였다.

이와 비슷한 상황은 인터 마이애미와의 개막전에서 발생한 적이 있다. 당시 도스 산토스 감독은 후반 43분 1도움을 올린 손흥민을 뺐다. 이에 손흥민은 끝까지 경기를 뛰고 싶었다는 듯, 불만이 가득한 표정을 지어 보였다. 이에 도스 산토스 감독은 손흥민이 프리시즌을 제대로 보내지 못했다는 점, 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 일정을 병행해야 한다는 점을 들어 ‘체력 안배’의 이유로 손흥민을 교체했다고 해명한 바 있다.

사진=쿠팡플레이 중계화면, 게티이미지

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박진우 기자 [email protected]

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