이란 대신 이탈리아 넣으라던 美 요구 거부… 인판티노 FIFA 회장, "이란은 반드시 나온다, 다른 대안 없다"

<베스트일레븐> 김태석 기자

FIFA가 이란 대신 이탈리아를 2026 FIFA 북중미 월드컵에 출전시킬 것을 권고한 미국 정부의 뜻을 거부했다. 잔니 인판티노 FIFA 회장은 이란이 이번 북중미 월드컵에 출전한다는 점을 못박았다.

23일 영국 매체 <데일리 메일> 등 복수 언론에 따르면, 트럼프 대통령의 측근인 파올로 잠폴리 미국 특사가 FIFA에 이란을 제외하고 이탈리아를 대신 참가시키는 방안을 제안한 바 있다.

최근 이란은 중동 지역 군사 충돌 여파 속에서 대회 참가 여부를 둘러싼 정치적 논란의 중심에 서 있으며, 도널드 트럼프 미국 대통령 역시 안전 문제를 이유로 부정적 견해를 드러낸 바 있다. 이런 가운데 트럼프 대통령의 특사가 FIFA에 이란 대신 이탈리아를 참가시키라는 구상을 요구한 것이라 파장이 컸다.

하지만 인판티노 FIFA 회장은 이란이 출전해야 한다는 생각에 변함이 없다는 뜻을 보였다. 영국 매체 <미러>에 따르면, 인판티노 회장은 "이란 대표팀은 반드시 월드컵에 참가할 것"이라며 "이란이 월드컵에 참가하는 것이 우리의 계획이며, 다른 대안은 존재하지 않는다. 이란은 매우 강한 팀이며, 그들이 참가하게 되어 기쁘다"라고 말했다.

인판티노 회장은 중동 전쟁이 발발한 후 이란의 대회 출전 이슈가 논란이 되었을 때마다 문제없이 대회에 출전할 것이라는 뜻을 밝혀왔다. 이란이 정부 차원에서 대회 보이콧을 언급했을 때도 그럴 일은 없다고 선을 그었다. 이를 위해 이란의 지난 3월 A매치 경기가 벌어졌던 튀르키예 안탈리아를 직접 방문해 설득에 나서기도 했다. 다만 이란이 미국이 아닌 멕시코에서 경기를 치르겠다는 요구는 받아들이지 않았다.

이에 따라 이란은 예정대로 이번 북중미 월드컵 본선에 나서게 됐다. 이란은 G그룹에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 경쟁하며, 첫 경기는 6월 16일 오전 10시(한국 시간) LA 소파이 스타디움에서 열리는 뉴질랜드전이다. 월드컵을 앞두고 튀르키예 안탈리아에서 네 차례 친선 경기를 계획하며 준비를 이어가고 있는 것으로 알려졌다.

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