케인도, 베일도 '10년 헌신' 손흥민을 넘지 못했다…토트넘 21세기 '최고의 선수’ 영예

[포포투=박진우]

토트넘 홋스퍼에 10년을 헌신한 가치는 배신하지 않았다.

축구 콘텐츠 매체 ‘매드 풋볼’은 21일(한국시간) 프리미어리그 빅6 구단별로, 2006년부터 2026년까지 활약한 선수 중 탑6를 선정했다.

토트넘 홋스퍼의 선수 순위에 눈길이 갔다. 매체는 1위부터 손흥민, 해리 케인, 가레스 베일, 루카 모드리치, 위고 요리스, 크리스티안 로메로를 선정했다. 토트넘에 10년을 헌신했던 손흥민은 쟁쟁한 경쟁자들을 넘어 ‘1위’에 이름을 올렸다.

단순히 ‘실력’만으로 평가 받을 수 없는 위치다. 구단에 어떠한 영향을 미쳤는지도 기준점이었다. 손흥민이 케인과 베일을 넘어 1위로 선정된 이유다. 손흥민은 지난 2015년 레버쿠젠을 떠나 토트넘에 입단했다. 데뷔 시즌에는 경쟁에 밀려 곧바로 이적을 고민했지만, 마우리시오 포체티노 감독의 설득에 잔류를 택했다.

손흥민의 잔류 선택은 토트넘에게는 선물과 같았다. 손흥민은 마침내 프리미어리그(PL)에 적응하며 급속도로 성장하기 시작했다. 당대 최고의 윙어 중 한 명으로 평가 받았고, 다른 구단들의 관심을 한 눈에 받았다. 다만 손흥민은 흔들리지 않고 잔류를 선택했다.

손흥민과 함께 월드클래스로 평가 받았던 케인은 우승을 위해 토트넘을 떠났다. 그럼에도 손흥민은 팀에 남아 주장 완장을 이어 받았다. 그리고 마침내 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에서 우승하며, 17년간 토트넘을 괴롭혔던 ‘무관 딱지’를 뗐다.

지난 2015년부터 2025년까지 약 10년간 토트넘에 헌신해 수많은 추억과 선물을 안긴 손흥민. 지난해 8월 한국에서 성대한 고별전을 끝으로 토트넘 생활을 마무리했다. 현재 LAFC에서 활약하고 있는 손흥민은 지난해 12월 다시 한 번 초대를 받으며 토트넘 홈구장에서 ‘마지막 인사’를 했다. 토트넘은 벽화로 은혜에 보답했고, 팬들은 손흥민을 ‘레전드’라고 칭했다.

손흥민만큼, 어쩌면 손흥민보다 더 높은 평가를 받는 케인, 베일, 모드리치였지만 토트넘 구단을 향한 헌신도는 손흥민에 미치지 못했다. 손흥민이 아직까지 ‘토트넘 레전드’라고 불리는 이유다.

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박진우 기자 [email protected]

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