'손흥민 한 마디에 미국행' 조언 독 됐나? LAFC 파워랭킹도 4위 추락..."점점 의문이 든다" 지적

[포포투=김아인]

손흥민의 조언을 듣고 미국 메이저리그 사커(MLS) 무대에 도전장을 내민 티모 베르너가 '절친' 손흥민의 LAFC를 상대로 압도적인 퍼포먼스를 선보이며 리그 파워랭킹 판도까지 뒤흔들었다.

산호세 어스퀘이크스는 20일 오전 8시(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에 위치한 BMO 스타디움에서 열린 2026시즌 미국 메이저리그 사커(MLS) 서부 컨퍼런스 8라운드에서 LAFC를 4-1로 완파했다.

전반을 0-0으로 마친 균형은 후반 시작과 동시에 부상에서 돌아온 베르너의 발끝에서 깨졌다. 후반 8분 베르너는 날카로운 패스로 오세니 부다의 선제골을 도우며 산호세 합류 후 3호 도움을 기록했다.

기세를 올린 베르너는 3분 뒤 직접 해결사로 나섰다. 후반 11분 화려한 솔로 드리블로 LAFC 수비진을 무력화시킨 뒤 침착한 마무리로 자신의 MLS 데뷔골을 터뜨렸다. 특히 이날 경기 전까지 593분간 무실점 행진을 이어오던 '철벽' 위고 요리스 주심을 무너뜨린 한 방이었다.

경기 후 MLS 사무국이 공개한 파워랭킹은 요동쳤다. 줄곧 1위를 지키던 LAFC는 안방 대패의 충격으로 세 계단 떨어진 4위로 내려앉았다. 사무국은 "LAFC가 챔피언스컵 준결승 진출이라는 성과를 냈지만, 산호세라는 거대한 난관에 부딪혔다"며 "리그 2연패는 뼈아프다. 여러 대회를 병행하는 일정이 부담이 되는 게 아닌지 의문이 든다"라고 분석했다.

반면 승리팀 산호세는 파워랭킹 2위로 껑충 뛰어올랐다. 사무국은 "아직도 산호세를 믿지 못하겠다면 이제는 믿어야 한다"며 "세부 데이터인 기대 득실(xG) 부문에서도 리그 2위다. 이들의 상승세에는 어떠한 요행도 없다"고 극찬했다.

이날 경기는 토트넘 시절 한솥밥을 먹었던 손흥민과 베르너의 맞대결로도 관심을 모았다. 손흥민은 최전방에서 풀타임을 소화하며 5개의 슈팅을 시도하는 등 고군분투했으나, 산호세의 촘촘한 수비망에 막혀 침묵했다. 축구 통계 매체 '풋몹'은 손흥민에게 평점 6.3점의 다소 낮은 점수를 부여했다.

반면 1골 1도움으로 경기를 지배한 베르너는 평점 8.5점을 받으며 화려하게 부활했다. 사무국은 "과거 첼시에서 챔피언스리그 우승을 경험했던 베르너가 브루스 어레나 감독 체제의 마지막 퍼즐로 완벽히 녹아들었다"며 전성기 시절의 스피드와 컨트롤을 회복했다고 평가했다. 손흥민의 조언으로 미국행을 결심했던 베르너가 이제는 리그를 파괴하는 최고의 스타로 거듭나고 있다.

김아인 기자 [email protected]

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