안세영 VS 왕즈이+천위페이+한웨…中 3인방 한팀으로 뛴다, '우버컵 디펜딩 챔프' 중국 "한국이 최대 경쟁자"

[스포티비뉴스=조용운 기자] '세계 1위' 안세영(24, 삼성생명)에게 돌아가며 가로막혔던 중국이 단체전 틀 안에서 최강 전력으로 도전한다.

오는 24일 덴마크 호르센스에서 개막하는 2026 세계남녀배드민턴단체선수권대회(토마스&우버컵)을 앞두고 중국 언론은 자국 대표팀의 전력에 강한 자신감을 드러냈다. 이 대회는 2년마다 열리는 국가대항 단체전으로 최고 권위를 자랑한다.

단식 3경기와 복식 2경기 체제로 펼쳐지며, 먼저 3승을 거두는 방식으로 승패를 가리는 구조다. 에이스 한 명의 존재감도 중요하지만 결국 팀 전체의 뎁스가 성패를 좌우한다.

최근 아시아선수권을 제패하며 상승세를 탄 한국 여자대표팀은 안세영이라는 확실한 계산 가능한 1승 카드를 앞세워 중국, 일본, 대만과 함께 톱시드에 이름을 올렸다. 조 추첨 결과 태국, 불가리아, 스페인과 D조에 묶인 한국은 비교적 무난한 8강행이 예상되는 상황으로 단식 1번을 책임지는 안세영의 존재만으로도 이미 상대 팀들에겐 큰 부담으로 작용하고 있다.

여기에 아시아선수권 동메달을 획득한 심유진의 상승세가 대단하고, 꾸준히 월드투어를 돌며 경험을 쌓은 김가은도 버티고 있어 한국 여자팀의 단식은 상당한 수준으로 평가받는다.

'디펜딩 챔피언' 중국은 스쿼드의 두께를 앞세워 이번 대회를 놓칠 수 없다는 분위기다. 중국 매체 '체단주보'는 "2년 전 청두에서 우버컵 16번째 우승을 차지했던 중국이 주축 전력을 유지하면서도 신예를 보강해 타이틀 방어에 나선다"고 전했다. 다만 "강력한 경쟁자들과 맞서야 하고 홈 이점도 없는 만큼 우승을 지키는 건 쉽지 않은 도전”이라고 긴장도 함께 드러냈다.

특히 중국이 공을 들인 건 안세영을 견제할 여자 단식 라인이다. 매체는 세계 2위 왕즈이, 도쿄 올림픽 챔피언이자 랭킹 4위의 천위페이, 탄탄한 3번 자원인 5위 한웨와 19세 신예 쉬원징으로 이어지는 구성이 상당하다. 체단주보는 "세계 5위권 선수들이 1~3단식을 맡는 구조라 어떤 팀에도 위협적”이라며 자국 전력에 대한 강한 신뢰를 숨기지 않았다.

그럼에도 중국 언론이 꼽은 최대 변수는 결국 한국이었다. 이 매체는 "우버컵 방어에 있어 중국의 가장 큰 라이벌은 한국"이라고 못 박았다. 일본에 대해선 "단·복식 모두 세계 10위권 선수들을 보유했지만 전체 전력은 중국이 앞선다"고 평가한 반면, 한국에 대해서는 한층 신중한 태도를 보였다.

체단주보는 "한국은 안세영이 단식에서 여전히 압도적인 우위를 점하고 있다"고 짚으면서 "복식에서도 백하나-이소희 조, 김혜정-공희용 조는 중국에 결코 밀리지 않는 전력"이라고 평가했다.

결국 이번 대회 여자부는 중국과 한국의 양강 구도로 압축될 가능성이 크다는 분석이다. 이 언론은 "결국 경기 당일 누가 더 좋은 컨디션과 경기력을 보여주느냐에 따라 우승이 갈릴 것"이라고 전망했다.

한편 남자부 토마스컵에서 한국은 대만, 덴마크, 스웨덴과 한 조에 묶였다.

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