‘쇼트트랙 간판’ 최민정, 올림픽 이어 국가대표도 은퇴 의사…“서울 세계선수권서 마지막 인사”

최민정은 9일 서울 양천구 목동아이스링크에서 열린 2026~2027 쇼트트랙 국가대표 1차 선발전을 마친 뒤 "이번 선발전을 마지막으로 생각하고 있다"며 "대표팀에 선발되면 2026~2027 시즌이 국가대표로서 마지막 시즌이 될 것 같다"고 밝혔다.

이미 이번 동계 올림픽을 앞두고부터 국가대표 은퇴 고민을 이어왔다고 밝힌 최민정은 "(2027년 3월에 열리는) 국제빙상경기연맹(ISU) 세계선수권대회가 서울에서 열리는 것도 국가대표 은퇴 시점을 정하는 데 영향을 줬다"고 "국내 팬들 앞에서 마지막 인사를 드리고 싶다"고 전했다.

이로써 2026~2027 시즌은 ISU 월드투어로 시작해 세계선수권으로 마무리되는 국가대표로서의 최종 시즌이 될 가능성이 높아졌다.

하지만 선수 은퇴 자체는 좀 더 이후가 될 전망이다.

최민정은 "소속 팀과 조율해야 할 부분이다"라며 "국제대회와 국내대회를 병행하면 체력적으로 힘든 부분이 있는데, 국가대표를 반납한 뒤엔 국내 대회에 더 집중할 수 있다. 국내대회에서 조금 더 선수 생활을 한 뒤 은퇴할 계획이다"라고 말했다.

성남 서현고 재학 중이던 2014년 국가대표 선발전 여자부 종합 2위로 처음 태극마크를 단 최민정은 이듬해 세계선수권 데뷔와 동시에 종합 우승을 차지하며 단숨에 세계 정상급 선수로 올라섰다.

이후 꾸준히 정상급 기량을 유지하며 월드투어와 세계선수권, 올림픽 무대를 휩쓸었다.

세계선수권에서는금메달 17개, 은메달 6개, 동메달 1개, 올림픽에선 금메달 4개와 은메달 3개를 따내며 한국 쇼트트랙의 한 시대를 이끌었다.

하지만, 3번째 올림픽이었던 2026 밀라노·코르티나담페초 대회를 끝으로 올림픽과 작별을 선언한 데에 이어 이날 국가대표 은퇴 계획까지 밝혔다.

그럼에도 최민정은 이번 대회서도 여전히 활약했다.

500·1천m 정상에 오른 뒤 1천500m서도 3위를 기록해 종합 1위로 2차 선발전 진출에 성공했다. 큰 변수가 없다면 차기 시즌 대표팀(상위 7명) 합류도 유력하다.

은퇴 번복 가능성에 대해서는 선을 그었다. 그는 "새 시즌에는 무릎 재활을 집중해 건강한 상태로, 내가 하고 싶었던 경기를 더 자유롭게 펼치고 싶다"고 말했다.

한편, 최민정이 출전하는 마지막 국가대표 선발전인 2026-2027 쇼트트랙 국가대표 2차 선발대회는 11일부터 12일까지 같은 장소에서 펼쳐진다.

이건우 기자