‘결국’ 손흥민이 옳았다, 리버풀 대선배 현실 진단…“살라의 전성기는 이미 끝났다”

[포포투=박진우]

‘동갑내기’ 손흥민과 모하메드 살라의 운명은 1년도 채 되지 않아 대비되고 있다.

영국 ‘데일리 메일’은 21일(한국시간) “그레이엄 수네스는 살라가 리버풀을 떠나야 한다고 주장하며, 그의 부진이 리버풀의 충격적인 프리미어리그(PL) 우승 방어 실패의 가장 큰 원인이라고 비판했다”고 보도했다.

지난 시즌 고점을 찍은 뒤 내리막을 걷는 살라다. 살라는 지난 시즌 프리미어리그(PL) 득점왕과 도움왕을 동시에 석권하며 리버풀에게 우승을 안겼다. 계약 연장에 대한 줄다리기가 시즌 막바지까지 이어졌지만, 결국 살라는 2+1년 계약을 맺으며 잔류했다.

시즌 초반 극심한 부진에 시달렸다. 살라는 폭발적인 드리블 능력, 골 결정력이 현저히 떨어지는 모습이었고 심지어 선발 명단에서 제외되는 수모도 겪었다. 이에 불만을 표한 살라는 아르네 슬롯 감독과 공개적으로 갈등을 빚었지만, 결국 화해하며 리버풀 생활을 이어갔다.

다만 확실히 폼이 떨어진 모습이다. 살라는 이번 시즌 공식전 34경기 10골 9도움을 올리고 있지만, 여전히 경기력 측면에서는 하락세다. 특히 리그에서는 22경기 5골 6도움으로, 지난 시즌 38경기 29골 18도움과 확연한 차이를 보이고 있다.

‘리버풀 대선배’ 수네스는 냉정한 진단을 내렸다. “내 경험상 선수의 커리어는 두 가지 방향으로 흘러간다. 33~34세쯤 되면 어느 순간 급격히 무너지거나, 아니면 서서히 하락세를 탄다. 나는 살라가 전자에 해당한다고 본다”고 말했다.

이어 “살라는 전혀 나아지지 않았다. 기록이 말해준다. 수치가 크게 떨어졌고, 지금 리버풀이 기대 이하의 시즌을 보내는 가장 큰 이유가 바로 살라다. 같은 팀 안에서도 누군가는 압박과 부정적인 분위기를 느끼고 있고, 그에 제대로 대응하지 못하고 있다. 이럴 때일수록 핵심 선수가 나서야 하지만, 살라는 그 역할을 해주지 못하고 있다”고 덧붙였다.

쐐기를 박은 수네스다. “살라의 전성기는 이미 지났다고 본다. 의심의 여지가 없다. 그리고 그 사실을 가장 먼저 아는 사람은 선수 본인이다. 이런 일은 누구에게나 일어난다. 이제는 예전과 같은 번뜩임이 보이지 않는다. 그는 위대한 선수이자, 리버풀의 레전드다. 하지만 최고의 시즌은 이미 지나갔다”고 강조했다.

박진우 기자 [email protected]

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