비즈니스석·프라다 논란으로 홍역 치르고도 순항했지만…한국 여자축구, 일본에 1대 4 완패→사상 첫 아시아 정상 도전 실패

[골닷컴] 강동훈 기자 = 사상 첫 아시아 정상을 목표로 했던 한국 여자축구가 비행기 비즈니스석 요구에 조소현(핼리팩스 타이즈)의 프라다 논란까지 터져 홍역을 치르고도 조별리그부터 무패를 질주하면서 준결승에 올랐지만 준결승에서 ‘숙명의 라이벌’ 일본에 무릎을 꿇으면서 결승 진출이 무산됐다.

신상우 감독이 이끄는 한국은 18일(한국시간) 호주 시드니의 스타디움 오스트레일리아에서 펼쳐진 2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵 준결승전에서 1대 4로 완패했다. 이 대회 최고 성적이 준우승이었던 한국은 이번에 사상 첫 우승에 도전했지만 또다시 정상의 꿈을 이루지 못한 채 대회를 마감했다.

한국은 일본과의 역대 상대전적에서도 4승12무20패로 벌어졌다. 특히 2015 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 풋볼 챔피언십(동아시안컵) 이후 10경기 연속 무승(4무6패)에 그치며 격차를 재확인했다. 한국은 비록 결승 진출엔 실패했지만 4강에 오르면서 2027 국제축구연맹(FIFA) 여자 월드컵 본선 티켓을 거머쥐었다.

객관적인 전력에서나 역대 상대전적, 세계 랭킹 등 모든 면에서 열세인 한국(21위)은 이날 일본(8위)을 상대로 수비 숫자를 많이 두면서 수비적으로 나섰다. 다만 초반부터 일본의 조직적인 강한 전방 압박에 고전했고 결국 전반 15분과 25분 우에키 리코(웨스트햄 유나이티드)와 하마노 마이카(토트넘)에게 내리 실점하며 끌려갔다.

연속 실점을 헌납하자 신 감독은 곧바로 변화를 택했다. 전반 41분 전유경(몰데FK)를 불러들이고 손화연(강진WFC)을 투입했고, 전반 추가시간 5분에는 문은주(화천 KSPO) 대신 지소연(수원FC)을 넣었다. 하프타임 때는 추효주(오타와 라피드)를 빼고 강채림(몬트리올 로즈)을 투입하면서 반격에 나섰다.

한국은 하지만 흐름을 바꾸지 못했다. 계속된 일본의 파상공세에 흔들리더니 후반 30분 쿠마가이 사키(런던 시티 라이어니스)에게 세 번째 실점을 내줬다. 한국은 후반 33분 강채림의 만회골로 추격의 불씨를 살리는 듯했지만 3분 뒤 치바 레미나(아인트라흐트 프랑크푸르트)에게 사실상 쐐기골을 헌납하며 무너졌다.

한편, 한국은 이번 대회를 앞두고 이례적인 관심을 받았다. 처우 개선 논란이 연달아 터지면서다. 일부 선수들이 지난해 10월 비행기 비즈니스석을 요구하더니 급기야 보이콧을 선언하겠다는 뜻을 밝혀 팬들의 거센 비판을 받았다. 대한축구협회는 결국 요구 일부를 수용해 비즈니스석을 지원하기로 했다.

하지만 처우 개선 논란은 여기서 끝이 아니었다. 이번 대회에 참가하지 않는 조소현이 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 명품 브랜드 프라다 단복 사진을 지원받은 중국의 소식을 공유하면서 “한국은 이런 거 없나”라며 비교하는 게시글을 올려 축구 팬들로부터 뭇매를 맞기도 했다. 조소현은 이후로도 축구 팬들과 기싸움을 벌이는 등 논란을 계속 야기했다.

사진 = 게티이미지, 대한축구협회