“이제 마지막인 것 같다” 한국 야구 영광의 시절 중심에 섰던 류현진, 국가대표 ‘라스트 댄스’가 끝났다

류현진의 국가대표 여정이 아쉬움 속에 마침표를 찍었다. 2008년 베이징 올림픽 금메달, 2009년 월드베이스볼클래식(WBC) 준우승으로 대변되는 한국 야구 영광의 시대를 이끈 원조 대표팀 에이스다. 39세 나이로 17년 만에 다시 대표팀 유니폼을 입은 이번 WBC에서도 결정적인 순간 가장 믿을 수 있는 에이스는 그였다.

류현진인 14일(한국시간) 미국 마이애미 론디포파크에서 열린 WBC 8강 도미니카공화국전에 선발 등판해 1.2이닝 3피안타 3볼넷 1탈삼진 3실점을 기록했다. 1회 페르난도 타티스 주니어, 케텔 마르테, 후안 소토로 이어지는 강력한 타선을 삼자범퇴로 막았지만 2회를 이겨내지 못했다.

1사 1루에서 주니오르 카미네로에게 2루타를 맞았고, 훌리오 로드리게스의 내야 땅볼, 타티스 주니어의 적시타로 3실점 했다. 실투라고 할 만한 공은 없었다. 존 바깥으로 빼는 공까지도 상대 타자들이 받아쳐 안타로 만들었다. 당연한 이야기지만, 이제 더 이상 전성기 같은 구위는 아니라는 게 새삼 확인됐다. 카미네로에게 2루타를 맞은 뒤 내야의 홈 송구가 빗나가면서 잡을 수도 있었던 아웃 카운트를 놓친 것 또한 아쉬움으로 남았다.

류현진이 2회 2사 마운드에서 내려가고 대표팀은 노경은, 박영현, 곽빈, 데인 더닝, 고영표, 조병현, 고우석, 소형준을 줄지어 마운드에 올리며 ‘벌떼 작전’으로 버텼다. 3회까지 7실점 하고 4~6회 연속 3이닝을 무실점으로 버텼지만, 7회말 결국 콜드게임 패배를 확정짓는 3점 홈런을 맞았다.

경기 후 류현진은 “국가대표는 이제 마지막인 것 같다. 아쉽지만 이후로는 어렵지 않겠느냐”며 사실상 대표팀 은퇴를 밝혔다. 류현진은 “마지막까지 대표팀에 기여할 수 있었다는게 개인적으로 영광스러웠다. 마지막이 아쉽지만, 여기까지 할 수 있어서 기뻤다”고 소감을 전했다.

류현진은 프로 데뷔 이듬해인 2006년 도하 아시안게임부터 곧장 대표팀 에이스를 꿰찼다. 2008년 베이징 올림픽 결승전 선발로 등판해 8.1이닝 2실점 호투로 금메달을 이끌었다. 2009년 WBC 선발과 불펜을 가리지 않고 5차례 등판하며 준우승에 기여했고, 2010년 광저우 아시안게임 예선과 결승 대만전 2경기에 모두 선발 등판해 역시 금메달을 목에 걸었다. 국제대회에서 한국 야구가 가장 빛났던 시대는 곧 ‘류현진의 시대’였다고 해도 과언이 아니었다.

2026 WBC 8강을 끝으로 류현진이 대표팀 유니폼을 벗는다. 류현진을 대신할 국가대표 에이스를 아직 새로 찾지 못했다는 게 지금 한국 야구의 가장 큰 고민이다. 이번 WBC 류현진은 조별 라운드에서 가장 중요했던 대만전 선발 등판했고, 8강에서 세계 최강 도미니카공화국을 상대로 다시 선발 마운드에 올랐다.

마이애미 | 심진용 기자 [email protected]