한국도, 중국도, 북한도 아니다…“일본은 그들만의 리그 만들었다” ESPN 찬사 만발

[포포투=박진우]

일본이 가장 강력한 우승 후보라는 분석이 등장했다.

글로벌 매체 ‘ESPN’은 12일(한국시간) “아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵이 이제 토너먼트 단계로 접어들었다. 이번 경기의 의미는 단순히 대회 다음 라운드 진출에만 국한되어 있지 않다. 여자 월드컵 본선 진출권이 걸려있다. 그렇기에 지금이야말로 각 팀의 위치와 전력을 평가해보기 가장 좋은 시점”이라는 분석을 내놓았다.

매체는 유력한 우승 후보로 다섯 팀을 선정했다. 일본과 더불어 한국, 중국, 북한, 호주가 그 주인공이었다. 일본의 성적이 가장 압도적이었다. 대만전 2-0 승, 인도전 11-0 승, 베트남전 4-0으로 승리하며 C조 1위로 8강에 오르며 필리핀을 상대하게 됐다. 조별리그 성적은 17골 0실점이었다. 물론 국제축구연맹(FIFA) 순위에서 차이가 난다. C조에서 ‘8위’ 일본과 가장 가까운 팀은 ‘40위’ 대만. 다만 이를 감안하더라도 일본은 압도적인 성적을 냈다.

나머지 팀들도 좋은 성과를 냈다. 호주와 함께 A조에 속한 한국은 2승 1무로 1위를 차지하며 8강에 진출해 우즈베키스탄과 만난다. 호주는 조별리그 최종전에서 한국과 3-3 무승부를 거뒀고, 득실차에서 한국에 밀려 2위로 8강에 진출해 ‘강호’ 북한을 만나게 됐다.

B조 싸움도 치열했다. 여자축구 강국인 중국과 북한의 피튀기는 경쟁이었다. 중국은 3전 전승으로 1위로 8강에 진출, 객관적인 전력 차가 있는 대만을 만난다. 북한은 조별리그 최종전에서 중국에 1-2로 역전패하며 2승 1패로 2위를 기록, 만만치 않은 상대인 호주와 8강전을 치른다.

‘ESPN’은 다섯 팀 중에서도 일본의 우승이 유력하다고 봤다. 매체는 일본을 “그들만의 리그”라고 칭하며 “그들만의 리그란 단순히 훌륭한 야구 콘텐츠의 제목일 뿐만 아니라, 이번 대회에서 일본이라는 팀을 설명하기에 가장 적절한 표현이기도 하다. 물론 조 편성의 맥락도 고려할 필요는 있지만, 일본은 상대 전력을 떠나 냉정하고 결정적인 경기력을 보였다. 로테이션을 가동하면서도 경기 내내 공격의 속도를 늦추지 않았다”라고 극찬했다.

그러면서 “대회 전부터 우승 후보로 평가받았던 일본은 경기를 치를 때마다 그 평가를 더욱 확고히하고 있다. 여기에 조 1위로 올라가며 대진운까지 따랐다. 지금 단계에서 보면, 이번 대회는 일본이 스스로 놓치지 않는 한, 우승할 가능성이 가장 높은 팀이라고 말해도 과언이 아니다”라고 주장했다.

호주, 북한보다 한국, 중국이 우위에 있다고 분석하기도 했다. 매체는 “이 네 팀은 이번 대회에서 계속 살아남을 가능성이 충분하며, 비교적 큰 어려움 없이 월드컵 본선 진출권도 확보할 수 있는 위치에 있다. 하지만 이 네 팀 중 한 팀은 반드시 4강 진출에 실패하는데, 그 팀은 호주 또는 북한이 될 가능성이 크다. 한국은 조별리그에서 좋은 경기력을 보였다”고 전망했다.

박진우 기자 [email protected]

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