"불만 품을 수 있다" 폰세 어쩌나, 왜 하필 토론토를 가서…선발만 무려 8명이라니, 6선발 체제도 '글쎄'

[OSEN=이상학 객원기자] 토론토 블루제이스가 행복한 고민에 빠졌다. 선발 로테이션은 다섯 자리인데 8명의 투수들이 후보로 있다. 선발로 시즌을 시작할 게 유력한 ‘KBO MVP’ 코디 폰세(31)도 안심할 수 없다. 자칫 잘못하면 불펜 강등이다. 

시범경기 초반 존 슈나이더 토론토 감독으로부터 선발 한 자리를 보장받은 폰세이지만 FA 맥스 슈어저가 1년 보장 300만 달러에 재영입된 뒤 상황이 미묘하게 바뀌었다. ‘MLB.com’은 지난 7일(이하 한국시간) ‘토론토는 5인 로테이션에 8명의 선발투수를 보유하고 있다. 정규시즌이 시작되면 불만을 품을 선수들이 나올 가능성이 높다’고 전했다. 

이어 ‘토론토는 케빈 가우스먼, 딜런 시즈, 트레이 예세비지, 슈어저가 선발진에 들어갈 전망이다. 오른팔 팔뚝 피로에서 회복 중인 셰인 비버도 시즌 초반 준비가 될 것으로 보인다’며 ‘그렇게 되면 폰세와 호세 베리오스, 좌완 에릭 라우어가 경쟁 치열한 로테이션에서 인상적인 모습을 보여줘야 하는 상황’이라고 설명했다. 

지난해까지 3차례나 토론토 개막전 선발을 맡았던 베리오스의 반등 조짐이 폰세에게 위협이 될 것으로 보인다. 지난 7일 미국 플로리다주 더니든 TD볼파크에서 열린 피츠버그 파이어리츠와의 시범경기에 선발 등판한 베리오스는 4이닝 5피안타(1피홈런) 1볼넷 3탈삼진 2실점으로 막고 승리투수가 됐다. 시범경기 3경기(10⅔이닝) 평균자책점 3.38로 순조롭다. 

10시즌 통산 108승을 기록 중인 베리오스는 두 자릿수 승수만 7시즌이나 되는 검증된 선발. 그러나 지난해 31경기(30선발·166이닝) 9승5패 평균자책점 4.17로 성적이 떨어졌고, 시즌 막판 불펜으로 한 번 던졌지만 팔꿈치 염증이 겹쳐 포스트시즌 전력에서 제외됐다. 부상 중이라도 선수단과 동행하기 마련인데 월드시리즈 기간에 팀을 떠나며 복잡한 심경을 드러냈다. 

토론토가 FA 시장에서 딜런 시즈(7년 2억1000만 달러), 폰세(3년 3000만 달러)를 영입하면서 베리오스는 트레이드될 것으로 예상됐다. 하지만 트레이드는 이뤄지지 않았고, 베리오스는 스프링 트레이닝 첫 날 선수단에 사과하며 부활을 다짐했다. 

시범경기에서 컨디션을 끌어올리며 반등 가능성을 높이고 있다. 존 슈나이더 토론토 감독은 7일 경기 후 베리오스에 대해 “구속, 로케이션, 변화구 모두 좋았다. 확신을 갖고 던지는 모습도 좋았다”고 칭찬했다. 베리오스도 “좋은 점들이 많았다. 체력과 건강 문제도 없다. 힘 있게 던지며 4이닝을 소화했다는 것이 내게 좋은 일이다”고 자신했다. 

매년 이맘때 개막전 선발로 준비하다 선발 후보로 경쟁하는 것 자체가 낯선 일이지만 자신 있다. 베리오스는 “우리는 좋은 선발투수들이 많다. 다섯 자리를 두고 8명이 경쟁하고 있다. 그 점을 염두에 두고 내가 해야 할 일을 하고 있다. 나다운 모습을 보여주고, 꾸준히 던지며 계속 경쟁하겠다”고 말했다. 

행복한 고민에 빠진 슈나이더 감독은 “우리가 가진 선발투수 숫자와 관리 방식을 보면 포화 상태처럼 보일 수 있다. 하지만 투수는 아무리 많아도 충분하지 않다. 선발진이 어떻게 시작하든 끝은 다를 수 있다”고 말했다. 언제 어떻게 부상이나 부진 변수가 발생할지 모른다. 슈어저는 41세 노장이고, 영건 예세비지는 풀타임 첫 시즌으로 관리가 필요하다. 비버도 지속적으로 부상 관리를 해야 한다. 

6인 선발 로테이션도 조심스럽게 검토되고 있다. 슈나이더 감독은 “모두가 건강하고, 제 몫을 해낸다면 우리는 어려운 결정을 내려야 한다. 선발진을 5명으로 할지, 6명으로 할지도 논의했다. 어떻게 될지 봐야겠지만 전통적인 방식이 되길 바란다”며 웬만해선 5인 로테이션을 사용할 것이라고 밝혔다. 

슈어저가 8일 필라델피아 필리스 상대로 시범경기 첫 등판에 나서는 가운데 폰세도 남은 시범경기 성적이 중요하다. 지난달 26일 디트로이트 타이거스전 첫 등판을 1이닝 2탈삼진 무실점으로 시작한 폰세는 3일 보스턴 레드삭스전에서 2이닝 4피안타 2탈삼진 1실점을 기록했다. 평균자책점 3.00. 9일 볼티모어 오리올스 상대로 선발 등판한다. /[email protected]