“다시 돌아와 금메달 따겠다”…‘기억의 헬멧’으로 퇴출된 우크라 선수의 다짐

러시아의 우크라이나 침공 4주년을 앞둔 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽. 얼굴 24개가 새겨진 헬멧을 들고 선 한 선수가 전 세계의 시선을 붙들었다. 러시아의 전쟁으로 희생된 우크라이나 선수들을 기리기 위해 ‘기억의 헬멧’을 착용했다가 국제올림픽위원회(IOC)로부터 실격 처분을 받은 스켈레톤 국가대표 블라디슬라프 헤라스케비치(우크라이나)다.

헤라스케비치는 최근 영국 가디언과의 단독 인터뷰에서 “나는 스켈레톤을 깊이 사랑한다. 올림픽 무대로 돌아와 같은 헬멧을 쓰고 금메달을 따고 싶다”고 밝혔다. 그는 2030년 프랑스 알프스에서 열릴 차기 동계올림픽 출전을 목표로 삼고 있다.

헤라스케비치는 이번 대회에서 전쟁으로 숨진 24명의 우크라이나 선수 얼굴을 헬멧에 담아 출전했다. 그는 “그들 중 다수를 개인적으로 알고 있었다. 한때 올림픽을 꿈꿨던 이들”이라며 “나는 영웅이 아니다. 헬멧 속 인물들이 진짜 영웅”이라고 말했다.

그는 우크라이나 대통령 볼로디미르 젤렌스키로부터 ‘자유훈장’을 받았고, 샤흐타르 도네츠크 구단주 리나트 아흐메토프로부터 20만 달러를 기부받았다. 이는 우크라이나 올림픽 금메달리스트에게 지급되는 상금과 동일한 액수다. 헤라스케비치는 “모든 지원금은 자선 재단을 통해 우크라이나 국민을 돕는 데 쓰겠다”고 강조했다.

IOC는 올림픽 헌장 제50조를 근거로 경기장 내 정치적 표현을 금지한다며 헤라스케비치를 실격 처리했다. 그러나 그는 “내 헬멧에는 폭력적 이미지도, 국기도, 정치적 상징도 없었다. 단지 선수들의 얼굴이 있었을 뿐”이라고 반박했다. 그는 코르티나에서 당시 IOC 위원장 커스티 코번트리와 면담했지만, 이미 전날 밤 실격 결정이 내려진 사실을 나중에 알게 됐다고 주장했다. 또 그는 “러시아 국기를 목에 건 채 경기한 선수는 허용됐는데 왜 나는 안 되느냐”고 문제를 제기했다.

헤라스케비치는 IOC에 우크라이나 스포츠 시설을 위한 발전기 지원을 요청하기도 했다고 밝혔다. 그는 “정부가 아닌 국민과 선수들을 위한 지원이었다. 올림픽 가치인 평화와 연대에 부합하는 제안이었다”고 말했다. 그러나 그는 결국 실격 통보를 받았다.

국제패럴림픽위원회(IPC)가 러시아 선수들의 국기·국가 사용을 허용하기로 한 결정에도 강한 반대 입장을 밝혔다. 그는 “전쟁에 참전했던 전직 군인들이 러시아 국기를 달고 경기하는 상황이 벌어질 수 있다”며 “국제사회가 연대해 보이콧을 검토해야 한다”고 주장했다.

헤라스케비치는 2022년 베이징 동계올림픽 당시 ‘우크라이나에 전쟁을 멈춰라’는 문구를 들고 나선 선수다. 침공 직후 키이우에서 폭발음에 잠을 깬 기억을 떠올리며 그는 “그 순간, 지금까지 이뤄온 모든 것이 아무 의미 없게 느껴졌다”고 회상했다. 그는 “가장 큰 행복은 비싼 차나 화려한 삶이 아니다. 친구가 건강하게 살아 있고, 가족이 무사하다는 사실”이라며 “전쟁은 무엇이 진짜 중요한지 일깨워 준다”고 말했다.

올림픽 메달을 눈앞에 두고도 꿈을 내려놓았지만, 그는 후회가 없다고 했다. 그러면서도 그는 “나는 인생 최고의 몸 상태였다. 하지만 그들을 배신할 수 없었다. 만약 그랬다면 평생 후회했을 것이다. 나는 옳은 일을 했다고 믿는다”고 강조했다.

김세훈 기자 [email protected]