"진짜요? 언니가 왜요…" 금메달 따고 믹스트존서 펑펑 운 22살 챔피언 [2026 밀라노]

21일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나. 여자 쇼트트랙 1500m 결승전이 끝난 뒤 공동취재구역(믹스트존)에는 묘한 감정이 교차했다. 생애 첫 올림픽 개인전 금메달을 목에 건 김길리(22·성남시청)의 얼굴에는 당초 환희가 가득했지만, 취재진으로부터 전해 들은 선배의 진심에 그 미소는 이내 굵은 눈물방울로 바뀌었다.

최민정(28·성남시청)이 올림픽 은퇴를 선언하며 아끼는 동생에게 에이스 자리를 물려주게 돼 뿌듯하다고 말했다는 사실을 전해 들은 김길리는 "진짜요?"라고 반문한 뒤 한동안 말을 잇지 못하고 격한 감정을 숨기지 못했다.

한참 눈물을 흘리던 그는 "그렇게 말해주니 정말 고맙다. 언니가 고생한 것을 잘 알고 있다"고 힘겹게 입을 뗀 뒤, "민정 언니한테 많이 배우고 많은 도움을 받았는데, 앞으로 민정 언니처럼 훌륭한 선수가 되고 싶다"고 덧붙이며 선의의 경쟁자이자 스승이었던 선배를 향한 깊은 존경심을 드러냈다.

폭발적인 뒷심으로 선두를 꿰찬 김길리는 가장 먼저 결승선을 통과했고, 그 뒤를 지켜낸 최민정은 은메달을 목에 걸었다. 최민정은 자신의 올림픽 3연패를 막아선 후배를 기꺼이 안아주며 격려했고, 시상대에서 몰래 눈물을 훔치면서도 따뜻한 미소를 잃지 않았다.

대회 2관왕에 오른 김길리는 여자 3000m 계주와 1500m에서 금메달을 따고 싶었는데 목표를 이뤄 기쁘고 내 자리에서 최선을 다했다고 소감을 밝히며, 어렸을 때부터 존경하던 선수와 올림픽을 함께 뛰면서 시상대에 오르고 싶다는 꿈을 이뤄서 믿기지 않는다고 벅찬 감회를 전했다.

또한, 최민정이 거둔 올림픽 최다 메달(7개) 기록에 도전하겠냐는 질문에는 자신이 할 수 있는 최선을 다하겠다고 굳게 다짐했다.

자신을 보며 꿈을 키웠던 소녀가 어느덧 훌쩍 자라 빙판을 지배하게 되었을 때, 여제는 비로소 홀가분하게 왕관의 무게를 내려놓았다. 최민정의 위대했던 올림픽 시계가 멈춘 날, 김길리의 찬란한 시대가 활짝 열렸다.

밀라노의 차가운 빙판을 훈훈하게 녹여버린 이 두 선수의 애틋한 동행은, 이번 올림픽이 우리에게 선사한 가장 가슴 먹먹하고 아름다운 금메달로 영원히 기억될 것이다.

[email protected] 전상일 기자