"다 지난 일" 마침내 입 연 린샤오쥔에..."힘들면 언젠간 돌아와" 국내 팬들 '격려 봇물' [2026 밀라노]

(MHN 권수연 기자) 그간 한국 대표팀만큼 숱한 국내의 관심을 모았던 중국 쇼트트랙 대표팀 린샤오쥔(한국명 임효준)이 마침내 직접 입을 열었다.

린샤오쥔은 21일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노 코르티나담페초 동계올림픽 남자 쇼트트랙 5,000m 계주 파이널B를 끝으로 대회를 마무리했다.

8년 만에 올림픽 무대에 복귀한 린샤오쥔은 이번 동계올림픽에서 메달을 하나도 건지지 못했다. 

2018년 평창 대회 당시 태극마크를 달고 본명인 임효준으로 활약하며 1,500m 금메달, 500m 동메달을 땄던 그는 한국 쇼트트랙의 간판 스타로 떠올랐다. 그러나 기쁨은 오래 가지 않았다. 

린샤오쥔은 2019년 진천 선수촌에서 훈련하던 도중 황대헌(강원도청)의 바지를 잡아당겼다가 논란에 휘말렸다. 

그는 강제추행 혐의로 기소돼 1심에서 벌금 300만 원을 선고받았으나, '당시 분위기가 고의적이 아니었다'는 동료들의 증언에 힘이 실렸다. 이후 항소 끝에 대법원에서 무죄 판결을 받았다. 그 후로도 황대헌에게 꾸준히 사과 의사를 밝혔지만 받아들여지지 않았다. 

하지만 대한빙상경기연맹이 해당 행위를 성희롱으로 판단해 1년간 선수 자격정지 징계를 내렸고, 법원은 1년이 지나 그에게 무죄를 선고했다. 그러나 이미 한국에서의 지원이 모두 끊긴 뒤였다. 

국내에서 선수생활을 이어가기 어려워진 그는 2020년 6월 중국 귀화를 선택했다.

국제올림픽위원회(IOC) 규정에 따라 귀화한 선수는 마지막 국제대회로부터 3년이 지나야 변경한 국적의 선수로 올림픽에 출전할 수 있다. 그는 2019년 3월 세계선수권에 참가한 이력이 있어 2022 베이징 올림픽에 나서지 못했고 그로부터 4년이나 더 지나 밀라노 올림픽에 나섰다.

하지만 성적은 초라했다. 남자 1,000m와 1,500m, 500m에 계주까지 모두 떨어졌고 중국 언론으로부터는 날 선 공격을 받았다.

그럼에도 그는 기꺼이 취재진의 마이크 앞에 섰다. 후배이자 자신을 롤모델로 삼았다던 신성 임종언(고양시청)에 대해서 그는 "(임)종언이와는 어릴 때부터 봐왔는데 같이 경기장에서 경기를 하고, (그래서) 기분이 약간 묘한 것도 있다"며 "가끔 종언이가 저에게 조언같은 것을 구하면, 저도 항상 최선을 다하라고 좋은 말을 해주는 것 같다"고 우호적인 관계를 전했다.

또 이번 대회에 대해서는 "8년이라는 시간 동안 많은 일들이 있었다"며 "너무 힘들고 지치고 포기하고 싶은 순간도 있었지만 쇼트트랙이 제 인생의 전부였다. 그래서 그냥 눈 감고, 귀 닫고 제가 할 수 있는 것을 찾아서 최선을 다해보자는 생각으로 지금까지 정말 열심히 달려왔다"고 덤덤하게 말했다.

아쉬운 빈 손에 대해서는 "제가 생각한대로 이뤄졌으면 좋았겠지만 쇼트트랙은 종목 특성 상 변수도 많고 운도 따라줘야 한다. 후회는 없다"고 전했다.

과거에 황대헌과 있었던 불미스러운 일에 대해서도 그는 '털어냈다'는 입장이다.

그는 "딱히 어떤 생각이 든다기보다 다 지난 일이고, 그거에 대해서 딱히 어떤 감정이나 생각을 가지고 있진 않다. 그때는 어렸고 선수 생활을 오래하며 이제 스스로 단단해진 것 같다. 이번 대회가 다 지나간 만큼 다음 목표를 세우고 준비하겠다"고 차분하게 말했다.

린샤오쥔의 인터뷰를 접한 국내 팬들은 "언젠가 국적에 상관없이 임효준이 금메달을 따는 모습을 보고 싶다" "마인드가 멋지다, 앞으로 잘 됐으면 한다" "마음 고생 그만하고 다시 한국으로 돌아왔으면 좋겠다" 등 응원의 댓글을 가득 달았다.

한편 막바지를 향해 가는 2026 밀라노 코르티나담페초 동계올림픽은 한국시간으로 오는 23일 오전 4시 폐회식을 끝으로 막을 내린다.

사진=JTBC 중계, 연합뉴스