엄마 이야기에 오열… '역대 최다 메달' 최민정 "지금까지 믿어주셔서 감사하다"

[스포츠한국 이정철 기자] '쇼트트랙 여제' 최민정이 1500m에서 은메달을 따내며 한국 선수단 역대 올림픽 최다메달리스트로 우뚝 섰다. 최민정은 자신의 공으로 돌리기보다는 주변인들에게 고마운 마음을 전했다.

최민정은 21일(이하 한국시간) 오전 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1500m 결승에서 두 번째로 결승선을 통과해 은메달을 따냈다.

이로써 최민정은 한국 선수단 동·하계 올림픽 최다 메달 신기록(금 4개, 은 3개)을 수립했다. 비록 1500m 올림픽 3연패를 놓쳤지만 의미있는 대기록이었다.

운명의 결승전. 한국의 최민정과 김길리는 3~4번째 자리에서 레이스를 시작했다. 힘을 비축한 두 선수는 8바퀴가 남은 시점까지 뒤에서 눈치 싸움을 펼쳤다.

최민정이 먼저 7바퀴가 남은 상황에서 아웃코스로 2위까지 올라섰다. 김길리 역시 인코스로 단숨에 3위로 올라섰다.

커린 스토다드에 이어 2,3위로 레이스를 이어간 최민정과 김길리. 최민정이 세 바퀴 남은 상황에서 선두, 김길리가 2위로 올라섰다. 이 때 김길리는 2000m 혼성 계주에서 자신을 넘어뜨렸던 미국의 스토다드를 역전했다.

기세를 탄 김길리는 막판 인코스로 1위로 올라섰고 최민정이 2위로 들어오면서 한국의 두 선수가 나란히 금메달과 은메달을 목에 걸게 됐다.

최민정은 경기 후 "우선 정말 후회없는 경기해서 너무 기쁘다. 이번 올림픽을 통해서 많은 기록을 세울 수 있어서 좋았다. 많은 분들이 도와줄 수 있어서 여기까지 올 수 있었던 것 같다"고 밝혔다.

이어 눈물을 흘린 것에 대해서는 "웃으면서 끝내고 싶었는데 그동안 해 왔던걸 생각하니까 여러 가지 생각이 들었다. 너무 후련하게 끝낸 것 같아서 기쁘다. 그동안 오랜 시간 버텨준 선수들에게 고맙다고 말하고 싶다"고 전했다.

끝으로 최민정은 어머니를 생각하며 또다시 뜨거운 눈물을 흘렸다. 최민정은 "오늘(21일) 은메달 땄지만 메달 색깔보다 지금까지 믿고 여기까지 응원와주셔서 감사하다"고 말했다.

스포츠한국 이정철 기자 [email protected]