‘올림픽 안녕~’ 신기록과 함께 떠나는 최민정의 마지막 인사

“이제 정말 마지막이라는 생각밖에 안 들어요. 올림픽에서는 (저를) 못 보지 않을까…”

최민정(성남시청)이 뜨거운 눈물과 함께 올림픽 무대와 영원한 작별을 선언했다.

최민정은 21일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나동계올림픽 쇼트트랙 여자 1500m에서 2분32초450의 기록으로 은메달을 목에 걸었다.

이번 메달로 최민정은 개인 통산 7번째 올림픽 메달(금4 은3)을 챙겨 진종오(사격)와 김수녕(양궁), 이승훈(스피드스케이팅)을 넘어 동·하계 올림픽 한국인 최다 메달 신기록을 새로 썼다.

1500m 경기를 마친 뒤 뜨거운 눈물을 흘리기 시작한 최민정은 공동취재구역에서 취재진을 만나서도 계속 울었다. 눈물의 의미를 묻자 “여러 감정이 많이 교차한다. 마지막 올림픽이라는 생각이 들어서 눈물이 난다”고 답했다.

2018년 평창 대회를 시작으로 2022년 베이징 대회, 이번 밀라노 대회까지 최민정은 한국 여자 쇼트트랙의 간판이었다. 하지만 그는 최고의 순간에 물러나는 길을 택했다.

모든 운동선수의 ‘꿈’인 올림픽 무대와 영원한 이별을 택한 최민정은 “이번 시즌에는 아픈 곳도 많았고, 몸을 올리는 데도 많이 힘들었다. 이제 할 수 있는 것은 다 한 것 같다”면서 “많은 기록도 세웠고 후회는 없다. 오늘 받은 메달이 가장 기쁘다”고 활짝 웃었다.

이번 대회에서만 2개의 메달을 추가한 최민정은 여전히 정상급 선수다.

“처음 평창에서 올림픽에 나갈 때만 해도 (7개 메달의) 대기록은 세울 줄 모르고 그저 도전했는데 많은 분들이 도와주신 덕분에 잘 버티고 여기까지 올 수 있었다. 선수 생활을 하는 동안 대한민국 쇼트트랙이 강하다는 걸 보여준 선수로 기억해주셨으면 충분하다. 오랜 시간 응원해주신 팬들께 너무 감사하다”고 인사를 전했다.

최민정이 짊어졌던 대표팀 에이스의 무게는 이제 소속팀 후배이자 이번 대회 2관왕에 빛나는 김길리(성남시청)에게 옮겨간다. 최민정은 “저도 과거 전이경 선배님, 진선유 선배님 같은 많은 선배들을 보면서 꿈을 키우고, 또 이뤘다. (김)길리도 저를 보며 꿈을 키우고 이루고 있으니 뿌듯하다. 이제는 편하게 쉬고 싶다”고 후련한 소감을 전했다.

밀라노=오해원 기자

오해원 기자