'김길리 충돌'에도 외양간 안 고쳤나... '그 작전' 못 버리다 임종언 탈락했다

[스포츠한국 김성수 기자] 올림픽 남자 쇼트트랙 1500m 준준결승에서 임종언이 충격적으로 탈락했다. 늦은 스퍼트 작전을 쓰다 혼성계주에서 아쉬운 결과를 맞이했던 한국은 또다시 비슷한 사고를 당했다.

15일(이하 한국시간) 오전 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 남자 쇼트트랙 1500m 준준결승서 황대헌, 신동민만 결승에 진출했다.

남자 쇼트트랙 1500m는 전통적으로 한국의 금메달 텃밭이었다. 2002년 솔트레이크시티 대회에서 처음으로 종목이 정식 채택된 이래, 2006년 안현수(현 빅토르 안), 2010년 이정수, 2018년 임효준(현 린샤오쥔), 2022년 황대헌이 금메달을 따는 등 긴 시간 대한민국의 효자 종목으로 꼽혔다.

이번 대회에는 황대헌, 임종언, 신동민이 1500m에 나서 모두 예선을 통과했다. 준준결승에서는 황대헌은 중국의 류 사오앙, 헝가리로 귀화한 문원준과 함께 3조에 배치됐으며 임종언과 신동민은 5초에서 선의의 경쟁을 펼치게 됐다.

남자 쇼트트랙 1500ｍ 준준결승은 각 조 상위 3명의 선수와 6개 조 4위 선수 6명 중 기록 상위 3명이 준결승에 진출한다. 임종언이 지난 13일 1000m에서 동메달을 따내며 한국 쇼트트랙의 이번 대회 첫 메달 획득을 알린 가운데, 효자 종목인 1500m에서도 메달 사냥에 성공할지 주목됐다.

'디펜딩 챔피언' 황대헌이 한국 선수 중 가장 먼저 3조에서 나섰다. 여유롭게 3위로 시작한 황대헌은 9바퀴를 남기고 1위로 치고 나갔다. 이후 4바퀴를 남기고 문원준에게 1위를 내줬던 황대헌은 2바퀴를 남기고 다시 선두로 올라서 속도를 유지했다. 결국 2분23초283의 조 1위로 준결승에 진출했다.

4조에는 2018 평창 올림픽에서 한국 대표로 금메달을 땄던 임효준이 중국 국적으로 린샤오쥔의 이름으로 나섰다. 하지만 8바퀴를 남기고 미끄러져 기록 없이 조 최하위로 탈락했다.

5조에서 함께 출전한 임종언과 신동민은 4바퀴를 남기고 추월에 시도했다. 하지만 두 선수가 마지막 바퀴를 남기고 4위로 달리던 임종언이 3위 신동민과 경쟁하다 인코스에서 블록을 밟고 넘어지며 레이스에서 이탈했다. 신동민은 2분17초365의 조 공동 2위로 준결승에 진출, 임종언은 2분38초452의 6위로 탈락했다.

지난 10일 혼성 계주에서 늦은 스퍼트 전략으로 나선 한국은 미끄러진 미국 선수에 김길 리가 걸려 넘어지며 메달 결정전 진출에 실패했다. 갑자기 앞에서 넘어진 미국 선수를 피할 길이 없었지만, 먼저 치고 나갔더라면 어땠을까 하는 아쉬움이 남는 대목.

이날 남자 1500m에서도 늦은 스퍼트가 발목을 잡았다. 임종언과 신동민은 4바퀴를 남기고서야 본격적인 추월을 시도했지만 여의치 않았다. 결국 마지막 바퀴에서 추월을 시도하던 임종민이 블록을 밟고 넘어지는 참사가 일어나고 말았다. 반드시 추월해야만 하는 급박한 상황과, 한국 선수끼리 붙어 있는 상황에서 일어난 사고.

좀 더 일찍 치고 나갔더라면 어땠을지 싶은 사고가 이날 쇼트트랙에서 또 일어났다.

스포츠한국 김성수 기자 [email protected]