손흥민 개인 과외도 소용 없었다…토트넘이 미련 없이 보낸 이유, 6경기 0골 0도움 ‘최악 부진’

[포포투=박진우]

브레넌 존슨은 크리스탈 팰리스에서 고전을 면치 못하고 있다.

토트넘 홋스퍼에서 기대만큼 성장하지 못한 존슨이다. 지난 2023-24시즌을 앞둔 상황, 공격을 보강하고자 했던 토트넘은 존슨에게 무려 4,750만 파운드(약 925억 원)에 달하는 거금을 투자했다. 기록만 보면 좋았다. 데뷔 시즌 34경기 5골 10도움, 지난 시즌 51경기 18골 4도움이었다.

‘꾸준함’이 없다는 게 문제였다. 기복이 심했다. 존슨은 다른 선수의 도움을 필요로 하는 유형이다. 손흥민과 같이 개인 능력으로 돌파, 공간 창출, 크로스, 슈팅을 만드는 능력이 현저히 부족했다. 토마스 프랭크 감독은 손흥민이 나간 뒤, 그 자리에 존슨을 기용하며 기회를 줬다. 그러나 존슨은 부진을 거듭하며 후보로 전락하고 말았다.

결말은 방출이었다. ‘의존형 공격수’라는 꼬리표를 떼지 못하고 토트넘을 떠나게 됐다. 다만 존슨은 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전에서 맨체스터 유나이티드를 상대로 ‘행운의 결승골’을 터뜨리며 토트넘에 17년 만의 우승을 안겼다. 그렇기에 존슨에게 돌을 던지는 토트넘 팬들은 없었다.

존슨은 팰리스에서 새로운 도전을 이어갔다. 당초 브렌트포드, 본머스 등 여러 구단이 관심을 보였는데, 공격 보강을 원하던 올리버 글라스너 감독이 강하게 원했다. 존슨은 글라스너 감독을 비롯한 팰리스 보드진과의 면담에서 이적을 결심했다.

그러나 팰리스 생활 역시 고단하다. 팰리스는 존슨 영입에 3,500만 파운드(약 681억 원)를 투자했다. 이적 당시 구단 역대 최고액이었다(이후 팰리스가 예르겐 스트란 라르센을 영입하며 경신됐다). 그만큼 글라스너 감독은 존슨을 믿고 현재까지 6경기 연속으로 선발로 내보내고 있지만, 공격 포인트는 없다. 여전히 부진을 씻어내지 못하는 상황이다.

‘손흥민 개인 과외’ 효과는 없었다. 존슨은 지난해 8월 손흥민의 고별전 직후, 영국 ‘풋볼 런던’ 인터뷰에서 “손흥민에게 정말 많은 걸 배웠다. 워낙 훌륭한 선수라 그의 모든 걸 배우는 것은 불가능하다. 그가 알려준 작은 것들만이라도 따라 해보려고 한다. 그는 내게 자주 말을 걸어주고, 어떻게 하면 더 나은 선수가 될 수 있을지, 어떤 부분을 개선해야 할지에 대한 조언을 많이 해준다”고 고백했다. 그러나 여전히 존슨은 갈피를 잡지 못하고 있다.

박진우 기자 [email protected]

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