“100% 던지면170km 나오겠다” “너무 빨리 지나가더라’…‘불펜 피칭’ 고우석 볼에 여기저기서 감탄사

사이판의 시계가 빠르게 돌기 시작했다. 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀의 불펜 피칭이 벌써 시작됐다. 노경은(42)과 고우석(28)이 12일 사이판 올레아이 구장 불펜 마운드에 올랐다. 대표팀 누구보다 페이스가 빠르다.

노경은이 30구, 고우석이 26구를 던졌다. 직구 뿐 아니라 갖고 있는 변화구도 다양하게 섞어 던졌다. 노경은은 주 무기 스플리터와 슬라이더를 던졌고, 고우석도 슬라이더를 곁들였다.

대표팀 투수진 모두가 빠르게 몸을 끌어올리고 있지만 그 중에서도 둘의 페이스는 독보적이다. 1월 중순으로 향하는 시점, 캐치볼 정도 예상했던 대표팀에서 둘은 불펜피칭의 스타트를 끊었다.

노경은은 리그 최고령 투수다. 시즌이 끝났다고 운동을 쉬면 오히려 더 부담이 된다. 류지현 감독은 “나이가 있는 선수들은 아무래도 한번 근육이 빠지면 다시 올리는 데 시간이 더 걸릴 수밖에 없다”고 설명했다. 그런 ‘핸디캡’을 노경은은 자신만의 루틴으로 극복했다. 지난해까지 3시즌 연속 80이닝을 넘게 던졌고, 태극마크까지 달았다. 그 자체가 경이적이다.

빠른 페이스에 모두가 놀라지만 노경은은 “스타일이 다 다르다. 시즌 끝나고 계속 감각을 유지하고 운동을 해놔야 스프링캠프 가서도 몸이 빨리 만들어지더라. 운동을 계속 그렇게 해왔다”고 담담하게 말했다.

고우석은 절박하다. 미국으로 넘어간 지 3시즌 째가 되지만 아직 한번도 메이저리그(MLB) 마운드를 밟지 못했다. 지난달 디트로이트와 극적으로 마이너리그 계약을 맺으면서, 올해 한 번 더 빅리그에 도전해 보기로 했다. WBC는 고우석에게 누구보다 간절한 기회가 될 수 있다. 미국 야구는 한국보다 훨씬 더 빠르게 ‘실전 모드’로 들어간다는 것도 당연히 염두에 뒀다.

고우석은 “국내 선수들보다 시즌이 빨리 끝나서 쉴 수 있는 시간도 길었고, 몸 만들 시간도 충분했다. (디트로이트) 스프링캠프까지 베스트로 몸을 맞춰야 한다는 생각도 강했다”고 했다. 미국에서 생활이 힘들지 않았느냐는 말에는 “자기가 하고 싶은 걸 찾지 못하는 사람도 많다. 나는 내가 하고 싶은 걸 하고 있고, 다시 노력할 수 있는 기회도 얻었다. 그렇기 때문에 힘들지도 않다”고 했다.

고우석의 의지는 공을 던지기 전부터도 고스란히 드러났다. 김광삼 대표팀 투수코치가 “오늘은 80%로만 던지자”고 하니 고우석이 “100%로 던지면 안 되겠느냐”고 했다. 김 코치가 “안 된다. 20% 빼고 던지라”고 겨우 말렸다. 슬쩍 불펜으로 다가온 류지현 감독도 “100% 던지면 170㎞까지 나오겠다”고 했다. 몸을 잘 만들어왔다는 칭찬인 동시에 너무 무리하면 안된다는 걱정이었다. 바로 옆에서 공을 던진 노경은이 “너무 빨라서 잘 보이지도 않을 정도로 지나가더라”고 할 만큼 이날 고우석의 공은 위력적이었다.

KBO 최고령 홀드왕 기록을 연례행사처럼 갈아치우고 있는 노경은은 이번 WBC에서도 맡은 역할이 크다. 대표팀 코칭스태프는 경기 후반, 상대 주자가 나가 있는 위기 상황에서 쓸 수 있는 카드로 노경은을 생각하고 있다. 노경은은 “굉장히 부담스러운 상황인 건 맞다”면서도 “그만큼 대비를 해야 한다. 세트 포지션 상황을 계속 생각하고 연습을 해야할 것 같다”고 했다.

고우석은 대표팀에 뽑힐 거라는 기대도 크게 하지 못했다. 지난해 부상까지 겹치면서 투구 이닝 자체가 너무 적었기 때문이다. 고우석은 “기록은 재작년보다 좀 좋아졌지만 표본이 너무 적어서 안 뽑힐 가능성이 크다고 생각했다”면서 “아직 최종 엔트리로 확정 된 것도 아니지만 최선을 다해서 준비하겠다”고 말했다.

노경은과 고우석을 시작으로 대표팀 투수진 모두 페이스를 끌어올리고 있다. 14일부터 시작하는 훈련 2번째 턴에 들어가면 또다른 불펜 피칭 투수가 나올 수 있다. 류 감독은 “아직 정해진 건 없지만 다음 턴부터 새로 불펜 피칭에 들어가는 선수가 나올 수 있다는 보고를 받았다”고 했다.

사이판 | 심진용 기자 [email protected]