‘얘들아 흥민 삼촌 기억나지?’ 절친 매디슨만의 손흥민 환영법…가족과 함께 '레전드' 쏘니 반겼다

[포포투=박진우]

제임스 매디슨이 가족과 함께 손흥민을 반갑게 맞이했다.

토트넘은 9일 오전 5시(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2025-26시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 6차전에서 슬라비아 프라하에 3-0으로 승리했다. 이로써 토트넘은 공식전 2연승을 달렸다.

승리도 중요했지만, 이날은 토트넘에게 다른 의미에서 더욱 중요한 날이었다. ‘레전드’ 손흥민이 홈구장에서 마지막 인사를 전하는 무대였기 때문. 손흥민은 지난 8월 토트넘과 서울월드컵경기장에서 고별전을 치렀다. 당시 한국 팬들 앞에서 성대한 마지막을 장식했지만, 토트넘 홈구장에서 작별 인사를 하지는 못했다.

손흥민은 여러 매체를 통해 '홈구장에서의 작별 인사'를 하고 싶다는 의사를 강력히 밝혔다. 토트넘 또한 이를 마다할 리 없었다. 손흥민은 토트넘에 10년을 헌신했다. 해리 케인, 크리스티안 에릭센, 카일 워커 등 주축 선수들이 우승을 위해 팀을 떠나는 와중에도 잔류했고, 결국 주장 완장을 달고 지난 시즌 UEFA 유로파리그(UEL) 우승 트로피를 들어 올렸다. 손흥민은 결국 프라하전에서 '마지막 인사'를 하게 됐다.

토트넘은 ‘벽화’로 손흥민을 맞이했다. 손흥민이 직접 고른 사진이 런던 한복판에 벽화로 걸렸다. 손흥민은 런던으로 향한 뒤 곧바로 벽화를 찾았다. 허리춤에 태극기를 두른 손흥민이 동료들을 바라보며 UEL 트로피를 들어 올리는 모습, 손흥민의 지난 시즌 공식 프로필인 '찰칵 세리머니' 사진이 크게 담겨져 있었다. 그 뒤에는 한글로 '손흥민' 이름이 크게 담겨 있었고, 'Sonny spurs legend'라는 문구도 찾아볼 수 있었다. 손흥민은 벽화에 사인을 남긴 뒤, 해맑은 미소로 기념 사진을 촬영했다.

경기장에서는 감격의 인사도 남겼다. 손흥민은 "아직 저를 잊지 않으셨길 바란다. 정말 놀랍고 믿기 힘든 10년이었다. 진심으로 감사하다는 말을 전하고 싶다. 저는 언제나 토트넘 사람이었고, 앞으로도 늘 여러분과 함께할 것이다. 이곳은 내게 영원한 집이다. 여러분을 절대 잊지 않겠다"며 토트넘의 구호인 "Come on you Spurs"를 외치며 마지막 인사를 남겼다.

토트넘 관중들은 일제히 자리에서 일어나 손흥민의 짧고 굵은 인삿말을 경청했고, 그가 한마디 한마디 할 때마다 환호성으로 화답했다. 손흥민은 울컥한 듯 말을 잇지 못하기도 했다. 그렇게 마지막 인사를 마무리 한 손흥민. 토트넘은 구단 SNS에 '레전드' 손흥민을 기념하는 게시물을 도배했다.

‘절친’ 매디슨이 빠질 리 없었다. 매디슨은 손흥민의 고별전에서 십자인대 부상을 당했고, 현재 수술을 성황리에 마치고 재활 훈련 중이다. 경기를 뛰지 못하는 매디슨은 자신만의 방식으로 손흥민을 맞이했다. 손흥민의 방문 사실이 밝혀진 뒤에는 “경기장 안 찾으면 손해 보는 겁니다”라는 문구로 팬들의 응원을 유도했다.

경기 당일에도 마찬가지. 두 명의 자식에게 손흥민의 LAFC 유니폼을 입힌 사진을 SNS에 업로드하며 GOAT(Greatest Of All Time)를 상징하는 염소 이모티콘, 하트 이모티콘을 남겼다. 아울러 경기장을 직접 찾아 손흥민과 함께 다정하게 대화를 나누기도 했다. 손흥민은 매디슨 외에도 크리스티안 로메로, 히샬리송, 벤 데이비스 등 여러 친한 동료들과 만나 여전한 우정을 과시했다.

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박진우 기자 [email protected]

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